Nimelliskuorma on raskain kuormitus, jota laite on suunniteltu käsittelemään. Nimelliskuormat voivat koostua useista erityyppisistä kuormista, mukaan lukien energia, paino ja nopeus. Useimmat laitteet on merkitty tietokilpeillä, jotka osoittavat nimelliskuorman yhdessä muiden parametrien kanssa, jotta ihmiset voivat käyttää laitetta turvallisesti ja välttää tilanteita, jotka voivat vaarantaa terveyden ja turvallisuuden.
Valmistajat määrittävät nimelliskuorman. Tämä tehdään osittain käyttämällä standardoituja laitteita, joiden toleranssit ovat tiedossa, ja osittain testaamalla laitteita sen selvittämiseksi, kuinka paljon kuormitusta se voi kestää tai tuottaa. Esimerkiksi sähkölaitteet voidaan luokitella sen tuottaman energian tai sen tuottaman energian määrän perusteella. Samoin laitteita voidaan kuormata nähdäkseen, kuinka paljon painoa ne kestävät, ja laitteistoa käytetään testiolosuhteissa samalla tavalla kuin sitä käytetään todellisessa maailmassa. Esimerkiksi hissiä siirrettäisiin pystysuoraan nimelliskuorman määrittämiseksi.
Yleensä on suositeltavaa käyttää laitteita, joiden nimelliskuorma ylittää mahdollisen maksimikapasiteetin, ja välttää tosiasiallisesti laitteiden kuormitusrajojen ylittämistä. Esimerkiksi asennettaessa renkaita ajoneuvoon ihmiset valitsisivat laitteita, joiden rengaskuorma ylitti ajoneuvon kokonaispainon. Tämä vähentäisi laitteiden toimintahäiriöiden riskiä ja lisäisi käyttäjien turvallisuutta.
Nimelliskuormat voidaan määrittää rakenteille ja laitteille, esimerkiksi kun ihmiset tutkivat siltojen nimelliskuormia selvittääkseen, kuinka paljon liikennettä he voivat käsitellä turvallisesti. Sillan kaltaisten kuormien tapauksessa kuorma voi olla varsin ainutlaatuinen, koska silta ei välttämättä ole standardoitu. Tämän vuoksi on tärkeää suorittaa monenlaisia laskelmia sen varmistamiseksi, että silta on turvallinen ja käyttökelpoinen.
Monien laitteiden osalta yritysten on lain mukaan määritettävä nimelliskuormitus ja ilmoitettava se totuudenmukaisesti. Tämän laiminlyönti voi johtaa oikeudellisiin seuraamuksiin, varsinkin jos joku loukkaantuu väärin testatuista tai merkityistä laitteista. Monet yritykset julkistavat testausmenetelmänsä ja -tuloksensa, jotta ihmiset ymmärtävät tarkalleen, miten laitteet on testattu, ja voivat tutustua tuloksiin itse. Omien testaustekniikoiden yksityiskohdat saattavat olla hämärtyneitä, kun ne julkaistaan, jotta valmistaja voi säilyttää markkinaosuutensa.