Lintel on rakenteellinen tai koristeellinen arkkitehtoninen ominaisuus, joka kattaa aukon, kuten oven tai ikkunan. Niitä käytetään rakennustyyleissä ympäri maailmaa ja kautta historian. Lännessä ne ovat yleensä rakenteellisia, kun taas itäisessä arkkitehtuurissa ne ovat usein koristeellisia, johtuen rakennustyylin ja tekniikan eroista näillä alueilla. Ne voivat vaihdella suuresti muodoltaan ja kooltaan rakenteesta ja rakentajasta riippuen.
Lännessä kaiteet alkoivat ilmestyä arkkitehtuuriin laajalti klassisen ajanjakson aikana, jolloin ne olivat osa rakennustekniikkaa, joka tunnetaan nimellä post ja lintel, jossa tukipylväät pitävät niitä aukkojen päällä. Lintel toimii kantavana rakenneosana, joka tukee ja jakaa painon aukon yläpuolelle. Esimerkkejä on myös ennen klassista ajanjaksoa, ja ne voidaan nähdä monissa varhaisten ihmisten Euroopassa rakentamissa rakenteissa.
Näillä ominaisuuksilla oli idässä ja Etelä -Amerikan kaltaisilla alueilla koristeellisempi tehtävä. Koristeellisesti veistettyjä koristeita käytettiin rakennusten koristeluun, painoa tuettiin ja jaettiin muilla tavoilla. Ne olivat joskus värjättyjä väreillä ja maaleilla sen lisäksi, että ne olivat kultalehtisiä ja muuten koristeltuja, aivan kuten heidän länsimaiset kollegansa. Ihmiset ovat usein hämmästyneitä kuullessaan, että klassinen länsimainen arkkitehtuuri oli itse asiassa värikkäästi maalattu sen luomisen aikaan, vaikka se on yleensä nykyään tavallista valkoista, ja ihmiset yhdistävät klassisen länsimaisen arkkitehtuurin jyrkästi valkoisiin rakenteisiin.
Joissakin rakenteissa käytetään näkymättömiä laipoja. Ne on piilotettu verhoilun ja koristeiden taakse, tukien painoa näkymättömästi. Ne on usein valmistettu tukevista metalleista, jotka voidaan taivuttaa haluttaessa kaareviksi tai kaareviksi aukoiksi. Kun yksi on näkyvissä, se on joskus veistetty ja koristeltu, ja muissa tapauksissa se voidaan jättää tavalliseksi. Rakenteen estetiikka on ratkaiseva tekijä päätettäessä, onko sen näkyvää vai ei ja millaisia koristeita tulee olla läsnä.
Työskennellessään rakenteilla, joissa on kaiteita, on rakentajan tärkeää selvittää, ovatko ne kantavia. Jos ne ovat, ne on poistettava varovasti, ja voi olla tarpeen rakentaa tukitelineet onnettomuuksien estämiseksi. Jos ne ovat koristeellisia, ne voidaan turvallisesti poistaa ja vaihtaa tai vaihtaa ilman lisävarotoimia. Insinööri tai arkkitehti voi arvioida rakenteen tunnistamaan kantavat rakenneosat turvallisuuden vuoksi ennen työn aloittamista.