Tietokoneen numeerinen ohjaus (CNC) -plasmaleikkausjärjestelmä käyttää kuvioon leikkaamiseen kaasuja, jotka on ylikuumennettu plasmaksi. Nämä järjestelmät koostuvat plasmaleikkaustyökalusta, jonkinlaisesta työkalun manipulaattorista, peruspöydästä ja tietokoneen käyttöliittymästä, joka ohjaa leikkausta. Niitä käytetään sekä pienten että suurten osien valmistuksessa materiaaleista, kuten peltilevystä, joissa on kaksiulotteinen leikkaus.
Plasmaleikkaus on peräisin toisen maailmansodan aikaisesta hitsauksesta ja myöhemmin plasmapolttimesta. Jotta tätä tekniikkaa voitaisiin käyttää leikkaamiseen eikä yksinkertaiseen sulamiseen, kaasu ylikuumenee plasmaan, mikä on aineen tila. Tämä plasma lähetetään hyvin pienen aukon läpi suurella nopeudella. Kun plasma joutuu kosketukseen leikattavan materiaalin kanssa, se ensin sulaa sen, räjäyttää sen jälkeen sulanut materiaalin, lävistää sen ja aloittaa leikkausprosessin. Lävistys voi olla lähes hetkellinen tai kestää jopa kaksi sekuntia materiaalin paksuudesta riippuen.
Tyypillisessä CNC -plasmaleikkausjärjestelmässä on plasmaleikkuri, joka on asennettu liukuvaan akseliin, jotta se voi liikkua sekä X- että Y -suunnassa. Tämä kokoonpano on kiinnitetty vuoteeseen, jossa leikattavat materiaalit pidetään paikallaan. CNC -plasmaleikkausjärjestelmän sängyt käyttävät yleensä joko vettä tai alasvetoa plasman jäähdyttämiseen sen jälkeen, kun se tulee ulos materiaalin toiselta puolelta. Tämä pitää kokoonpanon liian kuumana.
Termi “tietokoneen numeerinen ohjaus” viittaa siihen, miten leikkuupää ohjataan: CNC-plasmaleikkausjärjestelmä ottaa tietokoneella luodun mallin ja muuntaa sen erityisiksi X- ja Y-liikkeiksi, joita tarvitaan tämän mallin leikkaamiseksi materiaaliksi. Toisin kuin manuaalinen plasmaleikkaus, CNC -plasmaleikkausjärjestelmä vaatii tietokoneliitännän leikkauskomentojen antamiseksi. Tietokoneen numeerisen ohjauksen avulla mallit voidaan leikata nopeasti ja automaattisesti yhdestä kuviosta.
Plasmaleikkausta käytetään yleensä vain kaksiulotteiseen valmistukseen leikkausjärjestelmän luonteen vuoksi. Sitä käytetään usein teräksen leikkauksessa ja muiden materiaalien kanssa, jotka voivat olla erittäin hauraita tai vaikeita leikata. Tietokoneohjaus mahdollistaa myös monimutkaiset mallit ja tiukat kulmat, koska plasmapylvään muoto antaa sille erittäin pienen kääntösäteen. Tämän mukautettavan ohjauksen ansiosta se on hyödyllinen kauppoille, jotka suorittavat säännöllisesti tarkkoja koneistuksia.