Suorituskykykertoimella tarkoitetaan muutosta tehossa vapautuvassa lämmössä suhteessa työhön, joka on suoritettava lämmön vapauttamiseksi. Tätä mittausta käytetään tyypillisesti lämpöpumppujen tehon mittaamiseen, mutta sitä voidaan käyttää myös muihin mittauksiin. Suorituskykykerroin on joskus lyhenne COP tai CP. COP: n määrittämiseen käytetään erilaisia yhtälöitä eri sovelluksissa.
Kun lasketaan tai määritetään suorituskykykerroin, termodynamiikan ensimmäinen sääntö on tärkeää muistaa. Tämä sääntö sanoo, että energiaa voidaan muuttaa, mutta sitä ei voida tuhota eikä luoda. Tämän säännön seurauksena suorituskykykertoimen määrittämiseen käytetyt yhtälöt alkavat yleensä ottamalla huomioon lämmön, jonka säiliö ottaa ilmasta kylmän lämmön vuoksi, ja lämmön, joka vapautuu säiliöstä kuumaa ilmaa varten.
Suorituskykykertoimen määrittämiseksi lämmitys- ja jäähdytyssäiliöiden absoluuttiset lämpötilat on otettava huomioon myös joissakin COP -yhtälöissä. Tämä muuttaa yhtälöä siten, että otetaan huomioon kuumailmasäiliön absoluuttinen lämpötila ja kylmän ilman säiliön absoluuttinen lämpötila. Kun nämä absoluuttiset lämpötilat otetaan huomioon ja Kelvin -asteikolla, laskettu vastaus määrittää yksiköiden suurimman teoreettisen hyötysuhteen termodynamiikan ensimmäisen säännön mukaisesti. Tätä yhtälöä käytetään yleisesti jääkaappien ja ilmastointilaitteiden suorituskykykertoimen määrittämiseen.
COP: n määrittämisprosessi on tärkeä, koska suorituskykykertoimien vertailua voidaan käyttää määrittämään energian määrä, joka voitaisiin säästää käyttämällä yhtä järjestelmätyyppiä. Jos esimerkiksi sähkölämpöpumppu käy COP -arvolla 4.5, tämä tarkoittaa, että se tuottaa 4.5 yksikköä lämpöä ja kullekin lämpöyksikölle kuluu yksi energiayksikkö. Jos käyttäjä tietää käytetyn energian kilowattihinnan, hän voi tehdä tietoon perustuvan päätöksen siitä, minkä tyyppinen järjestelmä voi olla taloudellisesti paremmin hänen tarpeisiinsa sopiva tai kumpi kahdesta järjestelmästä on parempi ostaa. Jos esimerkiksi sähköinen lämpöpumppu maksaa enemmän sähkön hinnan ja maakaasun hinnan vuoksi, käyttäjän olisi taloudellisesti edullista valita maakaasulla toimiva järjestelmä.