Sulake on termi, jolla on useita eri merkityksiä. Elektroniikassa se estää sähköpiikkien aiheuttamat tahattomat ylikuormitukset. Hydrauliikassa termiä käytetään laitteeseen, joka estää odottamattoman nestepaineen menetyksen, ja sitä käytetään kuvaamaan useita erilaisia venttiilityyppejä. Sana voi viitata myös etä- tai viivästettyyn menetelmään räjähteiden laukaisemiseksi. Kaikissa kolmessa tapauksessa laite on turvamekanismi, joka estää ihmisten tai laitteiden loukkaantumisen.
Sähköiset sulakkeet ovat turvalaitteita, jotka tuhoavat itsensä estääkseen järjestelmän ylikuormituksen. Useimmissa tapauksissa ne antavat sähkövirran liikkua sen läpi keskeytyksettä, mutta kun virtapiikki kulkee järjestelmään, ne ylikuormittavat sisäisen mekanismin ja palavat. Tämä aiheuttaa virran katkeamisen ja estää muun sähkön virtaamisen järjestelmään.
Tämän tyyppisillä sulakkeilla on monia muotoja ja kokoja, mutta niiden rakenne on samanlainen. Heillä on yksi portti, johon virta virtaa, ja yksi portti, josta se virtaa ulos. Jokainen sulake ohjaa yhtä piiriä, vaikka yksi piiri voi murtautua useisiin polkuihin eri sulakkeilla pääjärjestelmän läpi kulkiessaan. Kun virta virtaa järjestelmän läpi, laitteet eivät aiheuta tehonlisäystä tai -häviötä. Kun järjestelmä ylikuormittuu, yksi linja kussakin sulakkeessa sulaa tai katkeaa, kuten palanut lamppu.
Hydraulisulakkeet ovat kattava termi venttiililuokalle, joka pitää hydraulipaineen tasaisena järjestelmän sisällä. Nämä venttiilit toimivat usein odottamattomien paineen muutosten tai liikkuvan nesteen aiheuttamien imuvaikutusten kautta. Jos järjestelmä ylläpitää vakiopaineita, venttiili voidaan perustaa painetta vasten. Pohjimmiltaan se yrittää aina sulkea, mutta niin kauan kuin paine on vakio, se ei voi tehdä niin. Jos paine laskee, venttiili voi sulkeutua ja ottaa jäljellä olevan nesteen kiinni ennen kuin se poistuu.
Lisäksi jotkut venttiilit toimivat imulla. Kun vesi liikkuu kammiosta toiseen, liikkuva vesi sulkee venttiilin. Pohjimmiltaan mekaaninen toiminta perustuu prosessiin, jonka se estää. Tämä venttiili pidetään kiinni kahden kammion välisen paine -eron vuoksi.
Viimeistä yleistä tyyppiä käytetään räjähteissä ja ilotulitteissa. Nämä sulakkeet ovat tapoja viivästyttää räjähdystä riittävän kauan, jotta henkilö voi siirtyä turvalliselle etäisyydelle räjähdysalueelta. Jos esimerkiksi henkilö asettaa räjähtävän varauksen 30 sekunnin sulakkeella, hänellä on 30 sekuntia aikaa siirtyä pois alueelta ennen räjähdyksen alkamista. Nämä laitteet ovat nykyään harvinaisempia, koska käytetään kehittyneempiä etäräjäytysmenetelmiä, mutta niitä käytetään edelleen joissakin yleisissä rakennus- ja kaivoskäytännöissä.