Optinen vertailulaite on laite, joka suurentaa ja projisoi kuvan näyttämöllään olevasta esineestä näytölle siten, että osaa voidaan verrata ja mitata tunnettujen tietojen joukosta. Näitä koneita käytetään osien vertaamiseen eri tuotantovaiheissa standardien noudattamisen varmistamiseksi, ja niitä voidaan käyttää myös työosien kulumisasteen määrittämiseen. Tämä mittaus saavutetaan asettamalla kyseinen osa lasipöydälle voimakkaassa valaistuksessa. Monimutkainen linssijärjestely suurentaa ja siirtää kuvan katseluruudulle. Tätä kuvaa voidaan sitten verrata näyttöön kiinnitetyn osan vertailuruudukkoon tai malliin.
Optinen vertailija kehitettiin 1920 -luvun alussa apuna ruuvikierteiden monimutkaisten profiilien mittaamiseen ja vertaamiseen. Nämä koneet käyttävät voimakkaasti valaistua vaakasuoraa lasipöytää ja pystysuoraa katselunäyttöä. Tarkastettava tai vertailtava kohde pidetään tiukasti pysäytysliittimessä ja asetetaan sitten pysäytyspöydälle, jossa se on valaistu tehokkaalla halogeeni- tai viileällä kuituoptisella valonlähteellä. Koneen optiset elementit, joita voidaan säätää eri suurennuksille ja tarkalle tarkennukselle, heijastavat kuvan katseluruudulle. Näitä kuvia voidaan sitten käyttää tarkistamaan tuotanto -osien vaatimustenmukaisuus tai työkappaleiden kuluminen tai huononeminen.
Katselunäytössä voi olla läpileikkausverkko tai osan näyteprofiili kiinnitettynä läpinäkyvänä peittokuvana, jonka avulla käyttäjä voi verrata heijastettua kuvaa standardimittauksiin. Katselunäytölle heijastettu kuva voi olla osan yksinkertainen profiili tai sisältää pintatietoja valitusta valaistusasennosta ja prosessivaatimuksista riippuen. Tämä mittausmenetelmä mahdollistaa pienten, monimutkaisten profiilien vertailun erittäin tarkasti. Jotkin optiset vertailujärjestelmät mahdollistavat osan kääntämisen moniakselisten vertailujen mahdollistamiseksi ja voivat tallentaa ja tallentaa heijastettuja kuvia vertailua tai myöhempää analysointia varten.
Yksi optisen vertailijan haitoista on subjektiivisuus projisoidun kuvan tulkinnassa. Tämä on johtanut alan kehitykseen, kuten automaattiseen reunatunnistukseen, joka mahdollistaa digitoidun tietokonemallin käytön ennustettujen tulosten vertailuun. Toinen ongelma vanhemmissa järjestelmissä on ollut kyvyttömyys vertailla osaa useammassa kuin kahdessa ulottuvuudessa. Nykyaikaiset vertailujärjestelmät ovat ratkaisseet tämän ongelman sisällyttämällä kosketuksettomat laserlukijat ja kosketuskoettimet, jotka mahdollistavat Z-akselin mittauksen lisäämisen.
Viimeisimmät edistysaskeleet optisen vertailun alalla ovat videomittausjärjestelmät, joiden avulla tietokoneen mittausohjelma voi vertailla kuvia pikselitasoon asti erittäin tarkan mittauksen aikaansaamiseksi. Nämä videojärjestelmät ovat nopeita ja mahdollistavat erittäin tarkan 3 -akselisen pinta- ja ulottuvuuskartoituksen näytteistä. Vaikka se on vasta kehittyvä tekniikka, videovertailualalla saavutetut edistysaskeleet todennäköisesti tekevät perinteisestä optisesta vertailusta vanhentuneen lähitulevaisuudessa.