Jalokivikaivostoiminta on prosessi, joka määräytyy kaivostoiminnan syyn tai tarkoituksen sekä olosuhteiden mukaan, joissa louhinta tapahtuu. Tämä tarkoittaa, että jalokivikaivostoiminta voidaan tehdä useista syistä, mukaan lukien vapaa -ajan tai voiton vuoksi. Kaupallinen kaivostoiminta on merkittävä liiketoiminta, joka vaatii usein paljon suunnittelua ja voi tapahtua maan pinnalla tai maan alla, kun taas turistityyppi on vain perifeerinen eikä ole läheskään yhtä intensiivinen kuin edellinen.
Kaupallisempi jalokivikaivostoiminta on prosessi, joka voi olla hieman yksinkertainen tai hyvin monimutkainen sen mukaan, millaisia erityisolosuhteita ympäröi jalokiven tallettamispaikka. Joillakin alueilla prosessi vaatii paljon työvoimaa työntekijöiden kannalta, jotka lajittelevat käsin vieraita materiaaleja päästäkseen jalokiviin. Tämäntyyppinen jalokivikaivostoiminta on yleensä yleisempi joen tai puron kalastusalueella, jossa jalokiviesiintymät on erotettu kivistä, sorasta ja muista materiaaleista, kuten hiekasta. Prosessi on yleensä työvoimavaltaisempi ja vähemmän koneintensiivinen kuin muut jalokivikaivostoimintaprosessit. Esimerkki toisenlaisesta jalokivikaivosprosessista on louhinta, johon kuuluu kivien poistaminen niiden sijainneista jalokivien sisällön tutkimiseksi.
Toinen jalokivikaivostoiminta on maanalainen kaivostoiminta, joka on sekä työ- että pääomavaltaista. Tässä prosessissa etsitään halutut jalokivet maanpinnan alapuolelta, jotta voidaan tutkia ympäristön mahdollisuuksia. Yleensä tämä edellyttää paljon suunnittelua, joka sisältää tutkijoiden ja muiden ammattilaisten käytön, jotka käyttävät mineraaleihin liittyvää tietämystään sekä maaperän ja kallion kerrostumien tutkimista määrittääkseen mahdollisen sijainnin saatavuuden. Tämä prosessi sisältää paljon laitteita maanalaisten tunneleiden poraamiseen ja muihin vastaaviin menetelmiin.
Jotkut kaivokset ovat avoinna suurelle yleisölle, ja niitä ajetaan kuin matkailukohde tai virkistysalue, jonne turistit, vierailijat ja amatööri -aarteenetsijät voivat oppia kaivostoiminnasta ja kokeilla onneaan siinä. Jalokivien louhintaprosessin säännöt vaihtelevat yritysten ja niiden eri markkinointikulmien mukaan; tavallinen prosessi olisi kuitenkin toimittaa vierailijoille laitteita, kuten seuloja maaperän ja kivien seulomiseen jalokivien etsinnässä. Kun joku löytää jalokiviä, hän yleensä saa pitää kivet, jotka voidaan kiillottaa, leikata ja asentaa kyseiselle henkilölle lisämaksusta yrityksen ehdoista riippuen.