Kalatehdas on kalanjalostuslaitos, jossa monia erilaisia kalalajeja jalostetaan myyntiin tuoreen kalan ja vähittäismarkkinoilla. Kalalajeja, joita yleensä käsitellään kalalaitoksessa, ovat lohi, tonnikala, silli, makrilli, turska, kolja, kummeliturska ja monet muut. Kalatehtailla voi olla joko erityisiä viljelylaitoksia oman kalan kasvattamiseen tai ne voivat palkata riippumattomia kalastustroolareita toimittamaan heille kalaa. Niillä voi olla myös omat troolarit tätä tarkoitusta varten.
Koska kalat ovat nopeasti pilaantuvia hyödykkeitä, jotka voivat huonontua nopeasti, ne on säilytettävä, kunnes ne voidaan viedä jalostettavaksi kalatehtaalla. Monilla kalastusaluksilla on pakastimet kalan säilyttämistä varten, ja joillakin suurilla kalanjalostusyrityksillä on jopa kalatehdas tai säilyketehdas kalastusaluksella. Tällainen tehdasalus voi toimittaa säilykkeitä suoraan vähittäiskaupalle. Kun otetaan huomioon kasvava kalan kysyntä ympäri maailmaa, suuremmissa ja paremmin varustetuissa kalatehtaissa on tapahtunut vastaava nousu.
Kalan käsittelyssä on eri vaiheita. Raaka kala lajitellaan yleensä ensin ja sitten se voidaan säilyttää sellaisenaan tai se voidaan nahkaa ja perattua. Kalat filee- tään, lajitellaan, leikataan ja leikataan. Riippuen siitä, miten kala myydään, se voi olla jäädytetty, suolattu tai esikypsennetty säilytystä varten. Vähittäiskaupassa myytävä kala lähetetään yleensä säilyketehtaaseen.
Kalan käsittely tällä tavalla ei ole uusi käsite. Kalastusalusten historiassa on monia tapauksia, joissa aluksella on erikoiskalastajia kalan käsittelyssä tai kalat käsitellään mahdollisimman pian rannikkokalan käsittelykeskuksessa. Arkeologit ovat löytäneet roomalaisen kalanjalostuslaitoksen Baelo Claudiasta Espanjasta. Tätä kalatehdasta käytettiin espanjalaisen garum -kalan käsittelyyn, ja se vietiin sitten Roomaan.
Kalan kulutuksen lisääntymisen myötä nykyään huolestuttaa liikakalastus ja luonnon kalakantojen köyhtyminen. Tämän estämiseksi monet kalastusyritykset joko kasvattavat kalaa tai suostuvat noudattamaan tiukkaa kalastuskiintiötä. Nykyään kalatehtaan on myös pakko saada elintarviketurvallisuustodistus sen osoittamiseksi, että se noudattaa oikeita ja hygieenisiä menettelyjä valmistettaessaan kalatuotteitaan kuluttajamarkkinoille.