Kuularauta on erikoistunut rauta, joka on muotoiltu palloiksi ja jota käytetään jauhatus- ja jauhatusteollisuudessa eri tarkoituksiin. Vaikka monet teolliset sovellukset edellyttävät teräksestä valmistettujen hiomapallojen käyttöä, kuularautaa käytetään edelleen ja se on suurta kysyntää alueilla, kuten Kiinassa ja muissa Aasian maissa. Keskeisten elementtien, kuten kromin, lisääminen kuularautaan valmistusprosessissa antaa sille lisää lujuutta ja murtumiskestävyyttä.
Jauhamispallot voivat olla kooltaan noin 0.6–4.7 tuumaa (15–120 millimetriä). Lisättyjä hivenaineita ovat hiili ja kromi. Mitä suurempi kromipitoisuus, joka voi olla jopa 30% pallon massasta, sitä vahvempi se on.
Monet keskeiset teollisuudenalat käyttävät laajasti kuularautaa, joista tärkein on sementtiteollisuus, jossa niitä jauhetaan sintrauksen aikana muodostuviksi kalkkipalloiksi, jotka tunnetaan klinkkerinä. Muita rautapalloa käyttäviä valmistussektoreita ovat raakajauhon jauhaminen ja hiilen jauhaminen sekä voimalaitosten polttoaineen saannissa että kaivosteollisuudessa. Yksi suurimmista valmistajista tuottaa sitä 7,000 80 tonnia vuodessa ja vie siitä 4,500% eri maihin ympäri maailmaa. Muut yritykset vievät kuularautaa 12,000 50,000–XNUMX XNUMX tonnia vuodessa, ja jotkut pystyvät tuottamaan XNUMX XNUMX tonnia vuodessa kansakunnille ja alueille, mukaan lukien Etelä -Amerikka, Eurooppa, Etelä -Afrikka ja Filippiinit.
Pienistä suuriin pallomyllyihin käytetään myös rautapalloa käsittelymateriaaleissa. Näitä materiaaleja valmistetaan hienoina jauheina kemiantekniikan tehtaissa. Yritykset, jotka ovat erikoistuneet mineraalien käsittelylaitteisiin näissä tehtaissa, myyvät kuularautaa ja sen mukana erilaisia erityyppisiä jyrsintäpalloja, mukaan lukien korkeaseosteisesta teräksestä, hiiliseostetusta teräksestä, nikkelillä vahvistetusta raudasta ja mangaanilla vahvistettua terästä. He tekevät myös laadunvalvontaa käyttämällä kemiallisia, mekaanisia ja metallografisia testejä ja jopa ultraäänitutkimuksia tuotteen yhtenäisyyden varmistamiseksi.
Vaikka pallorauta voidaan muotoilla pallomaiseksi, sille annetaan ellipsoidi- tai munamuoto, joka tehostaa jauhamista, kun sitä käytetään suurina määrinä. Tyypillinen vähimmäistilausmäärä toimitukselle on 20 tonnia, vaikka hinta tonnilta on melko alhainen. Teollisuudessa kuularautaa kutsutaan joskus kulutusta kestäväksi materiaaliksi sen kestävyyden vuoksi. Se ei halkeile tai rikkoudu, vaikka se pudotettaisiin huomattavalta etäisyydeltä, johtuen toistuvista pudotustestistä valmistusprosessin aikana.