Hehkupolttoaine on erikoispolttoaine, jota käytetään malleissa tai hehkumoottoreissa. Tätä polttoainetta käytetään pienten koneiden, kuten mallikoneiden ja helikoptereiden, sekä kauko-ohjattavien veneiden ja autojen käyttämiseen. Hehkuva polttoaine on öljyn tislauksen sivutuote, ja sitä voidaan kutsua myös nitro- tai mallipolttoaineeksi.
Tavallinen hehkuva polttoaine sisältää usein kahden öljypohjaisen tuotteen seoksen. Metanoli muodostaa suurimman osan polttoaineesta, ja nitrometaania tai nitroa lisätään lisää tehoa ja suorituskykyä varten. Joissakin osissa maailmaa nitrometaanin myynti on erittäin säänneltyä, koska tämä polttoaine voi toimia räjähteenä tietyissä olosuhteissa. Näillä alueilla nitro jätetään pois ja hehkupolttoaine on valmistettu kokonaan metanolista.
Nämä hehkuvan polttoaineen komponentit ripustetaan usein risiini- tai synteettisistä öljyistä valmistettuun perusmateriaaliin. Nämä öljyt toimivat moottorin voiteluaineena. Risiini- tai synteettiset öljyt auttavat myös jäähdyttämään moottoria ja estämään sen ylikuumenemisen säännöllisen ja pitkäaikaisen käytön aikana.
Jokainen ajoneuvomallivalmistaja antaa omat suosituksensa parhaasta polttoaineseoksesta yhtiön ajoneuvoluokalle. Yleensä nämä suositukset eroavat sen perusteella, kuinka paljon nitrometaania on sekoitettu metanolin kanssa. Esimerkiksi 15 prosentin hehkuva polttoaineseos sisältää tyypillisesti noin 15 prosenttia nitroa. Mitä suurempi nitropitoisuus, sitä kalliimpi polttoaine ja sitä suurempi ajoneuvon teho ja suorituskyky useimmissa tapauksissa. Useimmat automallit ja lentokoneet vaativat 10–18 prosentin hehkupolttoainetta, vaikka jopa 30 prosenttia nitroa voidaan käyttää kilpa -olosuhteissa.
Tätä erikoispolttoainetta voidaan käyttää sekä kaksi- että nelitahtimoottoreissa. Kaksitahtimalliset moottorit tarjoavat helpoimman käytön ja alhaisimmat huoltotarpeet, mutta kuluttavat yleensä enemmän hehkupolttoainetta. Nelitahtiset hehkumoottorit vaativat enemmän huoltoa, mutta tarjoavat myös korkeamman polttoainetehokkuuden, mikä voi säästää polttoainekustannuksia. Erittäin suuret kauko-ohjattavat ajoneuvot voivat käyttää hehkumoottorin sijasta myös tavanomaisia dieselmoottoreita, kuten moottorisahoissa käytettäviä.
Hehkupolttoaine on saanut nimensä hehkumoottorista, jota käytetään monissa ajoneuvomalleissa. Nämä moottorit sisältävät sisäisen platinalangan tai hehkulangan. Kun se altistuu sähkövirralle, tämä hehkulanka hehkuu valkoisena ja sekoittaa polttoaineen läheiseen palokammioon. Tällä tavalla hehkulanka toimii samalla tavalla kuin hehkulamppu.