Höyrykäyttö – tunnetaan myös nimellä höyryveto – on menetelmä öljyn talteenoton tehostamiseksi, mikä voi lisätä dramaattisesti raakaöljyn osuutta, joka voidaan poistaa säiliöstä. Vuodesta 1959 lähtien höyrykäyttöä on käytetty öljyntuotannon lisäämiseen, ja 21 -luvulla siitä oli tullut suosituin öljyn talteenottotekniikka, jota öljy -yhtiöt ympäri maailmaa käyttävät. Prosessi edellyttää, että porataan useita kaivoja: tuotantokaivot, jotka pumppaavat öljyä maasta, ja ruiskutuskaivot, jotka pakottavat jatkuvan höyryvirran säiliöön.
Tämä prosessi on samanlainen kuin muut öljy -yhtiöiden käyttämät yleiset parannetut öljyn talteenottomenetelmät, erityisesti sykliset höyryruiskutukset ja vedenpaisumukset. Syklinen höyryruiskutus on lähes identtinen höyrykäytön kanssa, mutta höyry vapautuu purskeina pikemminkin kuin tasaisena virtana. Vesitulvissa vettä ruiskutetaan maahan, jotta öljy pakotetaan ylös ja ulos tuotantokaivojen kautta. Vaikka höyrykäyttö on kalliimpaa – sekä energiaa että kustannuksia – kuin jompikumpi näistä vaihtoehdoista, se on paljon tehokkaampi lähinnä sen suuren lämmönetun vuoksi.
Koska lämmitetty öljy on vähemmän viskoosia ja virtaa helpommin, lämmitetyt öljykentät tuottavat yleensä paljon parempia tuloksia kuin veden tulva ja sykliset höyryruiskutukset. Lisäksi kun lämpö haihtuu öljykenttään, höyry tiivistyy veteen. Kuuman veden paine – samoin kuin sen taakse pumpattava höyryvirtaus – syrjäyttää öljyn ja pakottaa sen tuotantokaivojen läpi.
Tämä vaikutus viskositeettiin on syynä siihen, että höyrykäyttöä käytetään useimmiten säiliöissä, joissa öljy on erityisen paksu ja raskas, kuten tervahiekalla. Höyrykäyttö on kuitenkin lisääntynyt kevyemmillä öljypelloilla, joilla höyry pystyy ottamaan suuremman osan varannosta maasta. Arvioiden mukaan talteen otetun lisäöljyn määrä on 40–50 prosenttia. Tämä lisäys on kuitenkin verrattava höyryn lämmittämiseen käytettyyn polttoaineeseen, mikä tarkoittaa, että tämä menetelmä ei sovellu pienemmille varastoille.
Termiä “höyrykäyttö” voidaan käyttää myös viittaamaan moottoriin, joka perustuu höyrynpaineeseen liikkeen aikaansaamiseksi. Esimerkki olisi klassinen höyryveturi. Vaikka sitä pidettiin pääasiassa teollisen vallankumouksen vanhentuneena moottorina, sen korkea hyötysuhde ja vähäinen huolto ovat antaneet joillekin ihmisille aihetta harkita uudelleen käyttöä 21. vuosisadalla.