Ei-koodaava ribonukleiinihappo (RNA) on eräänlainen RNA, jolla ei ole aminohappokoodeja tietyille proteiineille. Tämän tyyppinen RNA eroaa lähetti-RNA:sta (mRNA), joka kääntää deoksiribonukleiinihappomolekyyleissä (DNA) ilmennetyt geenisekvenssit proteiineihin. Koodaamaton RNA on läsnä eri muodoissa ja säätelee kromosomaalista aktiivisuutta, auttaa jakamaan kromosomeja, estää tiettyjen proteiinien ja geenien translaation ja eliminoi mRNA:ta, kun sitä ei tarvita.
Yksinkertaisissa organismeissa, kuten Escherichia colissa, ei-koodaava RNA säätelee mRNA:n translaatiota. Monisoluisilla ja monimutkaisemmilla organismeilla on suurempi dominanssi, mikä voi viitata monimutkaisen RNA-signalointijärjestelmän läsnäoloon kehittyneemmissä soluissa. Ei-koodaavia RNA-tyyppejä ovat ribosomaalinen RNA (rRNA), joka muodostaa osan proteiineja syntetisoivista komponenteista soluissa, jotka tunnetaan ribosomeina, ja siirtää RNA:ta (tRNA), jonka tiedetään siirtävän spesifisiä aminohappoja sopiviin ribosomaalisiin kohtiin solujen sisällä.
Nämä RNA-komponentit muodostavat osan solun rakenteesta ja auttavat translaatioprosessissa ilman transkriptiota. Tietyt ei-koodaavat RNA-tyypit voivat myös käynnistää transkriptioprosessin ja vaikuttaa suoraan solun elinkaaren säätelyyn. Ne vastaavat myös kromosomien ylläpidosta ja niiden erottamisen ohjaamisesta, ja toiset ovat biologisten prosessien komponentteja, kuten ne, jotka vastaavat proteiinien kuljettamisesta solun endoplasmiseen verkkokalvoon. Toinen tyyppi voisi myös toimia eräänlaisena rakennustelineenä makromolekyylien rakentamiseen.
Koodaamaton RNA pystyy vastaanottamaan tai lähettämään signaaleja, jotka säätelevät geneettisiä ja soluprosesseja. Jopa 70 % nisäkkään geneettisestä tiedosta voidaan transkriptoida sellaiselle RNA:lle, ja makromolekyyleillä voi olla enemmän transkriptioita kuin genomissa ilmennetyillä. Koodaamaton geneettinen materiaali ei todennäköisesti ole vastuussa biologisen organismin yleisistä ominaisuuksista, mutta mutaatiot niiden koodauksessa voivat johtaa erilaisiin sairauksiin ja tiloihin, kuten Prader-Willin ja Angelmanin oireyhtymiin. Seurauksena voi olla myös kasvuhäiriöitä, neurologisia vikoja, silmäongelmia ja jopa syöpää.
Solun kykyä reagoida stressiin säätelee myös ei-koodaava RNA. Tämän tyyppinen RNA ja sen muunnelmat muodostavat suuren osan ihmisen genomista. Se voi myös mukautua erilaisiin toimintoihin ja ympäristövaatimuksiin, ja sillä voi myös olla rooli käynnissä olevissa biologisissa sopeutumisissa. Ihmisen genomissa on enemmän ei-koodaavia sekvenssejä kuin koodaavia, mikä tarkoittaa, että koodaamattomalla RNA:lla on tärkeä biologinen tehtävä molekyylitasolla.