Reaktiivisten ionien etsaus on eräänlainen tekniikka, jota käytetään mikrovalmistuksessa aineiden poistamiseksi kiekkoista. Vohvelit ovat pieniä puolijohdekaistaleita, joita käytetään mikrolaitteiden luomisessa, ja reaktiivisten ionien etsaustekniikka varmistaa, että ne pysyvät puhtaina materiaaleista, jotka voivat vaikuttaa negatiivisesti niiden tehokkuuteen. Mikrovalmistusmenetelmät suoritetaan erityisesti suunnitelluilla laitteilla, jotka määrittävät poistettavan aineen vaarantamatta kiekon eheyttä.
Yleisin reaktiivisten ionien etsauslaite on valmistettu sylinterinmuotoisesta tyhjiöosastosta, jossa on eristetty pidike kiekkoa varten kiinnitettynä kammion alaosaan. Astian yläosassa on pieniä reikiä, jotka päästävät kaasua. Käytetään erityyppisiä kaasuja tietyn kiekon yksilöllisistä vaatimuksista riippuen.
Induktiivisesti kytketty plasma on toinen tämän tekniikan tapa. Tällä laitteella plasma on valmistettu erikoistuneesta magneettikentästä. Ei ole harvinaista saavuttaa suuria pitoisuuksia plasmassa tällä menetelmällä.
Reaktiivinen ionin etsausplasma on aineen tila, joka on kemiallisesti reaktiivinen ja joka syntyy tavanomaisemman radiotaajuisen (RF) sähkömagneettisen kentän avulla. Plasman ionit sisältävät epätavallisen paljon energiaa. Nämä ionit reagoivat kiekon roskiin ja poistavat sen pinnan viat.
Reaktiivisen ionin etsaukseen liittyvä kemiallinen prosessi on monitahoinen. Ensinnäkin huomattava sähkömagneettinen kenttä lähetetään kiekkokammioon. Sitten kenttä värähtelee, mikä ionisoi astiassa olevia kaasumolekyylejä ja poistaa niiden elektronit. Tämä johtaa plasman muodostumiseen.
Reaktiivinen ionien etsaus on yksi tyyppi laajemmasta mikrovalmisteiden poistoluokasta, jota kutsutaan kuivasyövytykseksi. Se ei käytä nesteitä poistoprosessissa, toisin kuin märkä etsaus, joka käyttää erilaisia happoja ja kemikaaleja saman tavoitteen saavuttamiseksi. Koska märkä etsaus aiheuttaa kiekkojen alittavuutta ja merkittäviä määriä myrkyllistä jätettä, kuivasta syövytyksestä on tulossa suositumpi kiekkojen kemiallisen poiston menetelmä.
Yksi reaktiivisten ionien etsauksen suurimmista haitoista on hinta. Verrattuna märkä etsaustekniikoihin, se on paljon kalliimpaa tarvittavien erikoislaitteiden vuoksi. Kuiva etsausprosessit yleensä ovat kuitenkin paljon tehokkaampia saavuttaessa kiekkojen hankalampia alueita. On kuitenkin tärkeää muistaa, että jotkut työt eivät vaadi tämän etsausmuodon tarjoamia pieniä yksityiskohtia, ja märkä etsausmenetelmät voivat suorittaa tehtävän yhtä tehokkaasti.