Joustava akseli on laite, joka mahdollistaa moottorin tai manuaalisen pyörivän liikkeen siirtämisen epälineaarista reittiä pitkin. Tämä joustavuus mahdollistaa sähkömoottoreista, moottoreista ja käsivalintapyöristä tai kampeista peräisin olevan voimansiirron kääntämisen mihin tahansa suuntaan ja esteiden ylittämisen tai jopa ylittämisen. Joustavat akselikäytöt voivat siirtää tehoa ja vääntömomenttia tai yksinkertaista liikettä yksin sovelluksesta riippuen. Ajon liike siirretään teräskelalla tai vaijerilla, joka on varustettu erilaisilla kone- tai työkaluliittimillä kummassakin päässä. Tämä käyttömekanismi voidaan paljastaa tai sulkea joustavan, pyörimättömän vaipan sisään.
Monet pyörivän liikkeen käyttösovellukset tarvitsevat jonkin verran joustavuutta ajolähteen ja työpaikan välisellä reitillä. Putkimieskäärme on hyvä esimerkki tästä vaatimuksesta ja osoittaa myös joustavan akselin periaatteet. Tämä laite koostuu sähkö- tai bensiinimoottorista, joka ajaa työkalulaitetta vaippaan suljetun jousimaisen teräskierukan kautta. Vetoakselin joustavan luonteen ansiosta putkimies voi syöttää työkalun helposti monimutkaisten putkijärjestelmien läpi. Kun akselin työkalupää on saavuttanut tukoksen, moottori käynnistetään ja sen pyörivä teho siirretään työkalulle poistamalla loukkaava este.
Joustavat akselit voivat siirtää voimaa tai yksinkertaista liikettä. Putkimieskäärme on esimerkki voimansiirrosta, jossa tietty määrä vääntöä kohdistetaan työkaluun tai lisälaitteeseen. Joustavat akselit pystyvät käsittelemään huomattavaa vääntömomenttia, ja niitä käytetään usein moottorien käyttötehon siirtämiseen pienissä ajoneuvoissa. Joustavan akselipotentiometrin tapauksessa akseli siirtää kuitenkin vain liikettä ilman vääntömomenttia. Näitä akseleita käytetään usein ulkoisten säätimien liittämiseen kaukosäätimellä oleviin potentiometreihin, jotka ovat väärin linjassa valintapaikan kanssa.
Joustavan akselin käyttömahdollisuudet ovat huomattavat. Monissa työstösovelluksissa käytetään kiinteitä moottoreita, joissa on joustavat akselikäytöt, joiden avulla käyttäjät voivat liikuttaa vapaasti pyörivää työkaluterää työkappaleen ympäri liikuttamatta raskaata moottoria. Näihin sovelluksiin kuuluvat suulakehiomakoneet, kiekkohiomakoneet ja porat, ja ne edustavat vain muutamaa monista saatavilla olevista loppukäyttölaitteista. Joustavia akselikäyttöjä on saatavana myös poraistukilla, leikkaus- tai hiomalaikan kiinnikkeillä, magneettisilla työkaluterillä ja monilla muilla sovelluskohtaisilla liittimillä. Niissä voi olla myös monikäyttöisiä kiinnikkeitä tai varusteita, jotka voidaan säätää käyttäjän tarpeiden mukaan.