Kuormanhallinta on apuohjelma, jolla vähennetään sähköverkon kysyntää. Kun sähkölaitteita käyttävien kuluttajien verkkoon kohdistuva kuormitus nousee, sen sijaan, että lisätään tuotantoa tarjonnan lisäämiseksi, palvelu vähentää kuormaa. On olemassa useita toimenpiteitä, joita apuohjelmat voivat käyttää tähän, mukaan lukien aaltoilun valvonta, ajastetut mittarit, kannustusmaksut tai rangaistusmaksut. Apuohjelmat voivat käyttää näiden tekniikoiden yhdistelmää kuorman tasapainottamiseen käytettävissä olevan tarjonnan kanssa.
Aaltoilun ohjauksessa apuohjelma lähettää signaalin, joka sammuttaa tarpeettomat laitteet. Kuluttajat voivat sopia osallistuvansa vapaaehtoiseen kuormanohjausohjelmaan, jossa he asentavat erikoislaitteita sähköjärjestelmiinsä. Apuohjelma voi sammuttaa laitteet, kun niitä ei käytetä tai kun omistaja on ilmoittanut, että ne eivät ole kriittisiä päivittäisille toimille. Muiden laitteiden virta pysyy vakaana. Tämä on esimerkki älykkäästä verkkotekniikasta, joka perustuu verkon osien laajaan seurantaan ja hallintaan hallitakseen energiankulutusta.
Apuohjelmat voivat käyttää kuormanhallintaa, kun kysyntä alkaa huipentua, kuten esimerkiksi kesällä, kun ihmiset käyttävät ilmastointilaitteita korkealla hallitakseen korkeita lämpötiloja. Tämä aiheuttaa verkon kuormittamisen ja sähkökatkon vaaran, mikä johtaa epäsuotuisiin olosuhteisiin. Kuormanhallinnan avulla apuohjelma voi havaita kuorman kasvun, lähettää signaalin ja sammuttaa laitteet, joiden ei tarvitse olla päällä kuorman laskemiseksi takaisin. Tällaisiin ohjelmiin osallistuvat saavat alennusta sähköstään.
Ajastetut mittarit voivat siirtää virtaa koko laitokseen tai tiettyihin laitteisiin aikataulun mukaisesti. Kuluttajat voivat asentaa ne itse, ja he voivat saada kannustimen esimerkiksi vedenlämmittimen asettamiseen ajastimeen. Apuohjelma käyttää ajastimia kannustaakseen kuluttajia rajoittamaan energiankulutusta ja siirtämään energiankäytön ruuhka-aikoihin. Käyttöajan mittaus on toinen lähestymistapa, jossa asiakkaat saavat erityisen alhaisen hinnan ruuhka-aikojen ulkopuolisesta käytöstä.
Kannustavat maksut voivat mahdollistaa kuormituksen hallinnan palkitsemalla kuluttajia, jotka vähentävät energiankulutusta. Nämä maksut voidaan maksaa, kun yritykset asentavat energiatehokkaita laitteita tai vähentävät niiden kuukausittaista käyttöä tietyllä prosenttiosuudella. Päinvastoin, apuohjelma voi veloittaa ylimääräisen käytön perusviivan yläpuolella olevasta käytöstä, joka arvioidaan laskemalla keskimäärin sähkönkäyttö ja vertaamalla sitä vastaavien tilojen tai kotitalouksien käyttöön, jotta voidaan määrätä rangaistus suuresta energiankulutuksesta. Rangaistus luo kannustimen pysyä perustasolla tai sen alapuolella lisämaksujen välttämiseksi.