Hiekan kerääminen rannikkoalueilta tunnetaan hiekkakaivoksena. Hiekkaa voidaan louhia mistä tahansa suurelta osin, kuten järven rannalta, joen rannalta tai meren rannalta, tai sitä voidaan ruopata merenpohjasta. Korjatulla hiekalla on useita toimintoja ja sillä on tärkeä rooli monissa moderneissa valmistustoimissa, kuten teiden, betonin ja lasin luomisessa. Sitä voidaan käyttää myös vaurioituneiden rannikkojen korjaamiseen.
Hiekkaa esiintyy luonnossa, kun kivet ja muut mineraalit hajoavat. Vaikka hiekan täsmällinen koostumus vaihtelee suuresti paikasta toiseen ja riippuu suurelta osin tietyn paikan kalliotyypistä, sen yleisin pääkomponentti on mineraalikvartsi. Kaivostoiminnan arvostetuin hiekka tunnetaan rajattomana hiekana, joka sisältää pienempiä määriä savea ja muita epäpuhtauksia kuin muut hiekat. Tällaista hiekkaa esiintyy useimmiten dyynissä, rannikkohiekkakaistoissa ja hiekkakivessä.
Hiekan louhinnan teollisesta arvosta huolimatta käytäntö herättää useita ympäristöongelmia. Huomattavinta on, että hiekan louhinta on suoraan vastuussa suuresta eroosiosta, joka voi vaikuttaa haitallisesti alueen luonnolliseen ekosysteemiin. Hiekan louhintaprosessi voi myös vaikuttaa kielteisesti myös alueen villieläimiin, koska monien rannikkokala-, eläin- ja kasvilajien hauras elinympäristö voi häiriintyä, jos prosessia ei seurata huolellisesti. Vaikka on olemassa lakeja, jotka estävät tällaisen liikakaivamisen monissa paikoissa, laitonta hiekan louhintaa tapahtuu edelleen.
Vaikka hiekka on yksi maailman runsaimmista luonnonvaroista, muodostaen ehkä 20 prosenttia maapallon pinnasta, se on edelleen rajallinen luonnonvara. On huolestuttavaa, että intensiiviset teolliset kaivoskäytännöt voivat lopulta aiheuttaa maailmanlaajuisen pulaa. Vaikka hiekkaa syntyy jatkuvasti luonnostaan, sen kulutusnopeus on usein suurempi kuin luonnollinen täyttöaste.
Hiekan louhinta on merkittävä teollisuus monissa paikoissa, joissa hiekkaa on runsaasti. Hiekkaa kerätään vuosittain miljoonia tonneja. Korkealaatuisen louhitun hiekan kysyntä todennäköisesti kasvaa, kun hiekan valmistusta ja teollista käyttöä lisätään.