Paperikoneella valmistetaan paperia. Nykyaikaiset paperikoneet perustuvat Fourdrinier -koneeseen, jonka ovat kehittäneet Henry ja Sealy Fourdrinier 1800 -luvun alussa. Suunnittelu perustuu Louis Robertin vuonna 1798 keksimään koneeseen, vaikka Fourdrinier -koneet ovat huomattavasti monimutkaisempia. Paperikoneissa ei ole juurikaan tapahtunut muutoksia niiden kehityksen jälkeen. Useimmat paperikoneet koostuvat neljästä osasta, jotka voivat olla kaikki yhdessä laitteessa tai erotettu muutamaan pienempään koneeseen.
Tätä koneen ensimmäistä osaa kutsutaan märkäpääksi. Koneen tämän osan eri kokoonpanoja käytetään eri laatuisten paperien luomiseen. Märkäpäässä koneeseen toimitetaan puumassan ja veden lietettä. Massa, joka sisältää jopa 99% vettä, asetetaan seulaa vasten kuitujen kohdistamiseksi samaan suuntaan kuin kone; täyteaineita ja värejä voidaan sekoittaa massaan myös tässä paperinvalmistusvaiheessa.
Paperikoneen seuraavassa osassa paperi siirtyy puristinosaan, joka koostuu kahdesta tai useammasta puristimesta. Paperi, joka on vielä märkä, siirretään seulalta huopaan, joka voidaan valmistaa eri materiaaleista ja antaa paperille erilaisia tekstuureja. Tämän osan tarkoituksena on poistaa vesi massasta painamalla paperia telojen väliin. Ylimääräistä vettä poistettaessa puristimet muotoilevat paperin tasaisiksi arkeiksi, jotka voidaan myöhemmin leikata toisella koneella. Tämän vaiheen lopussa paperissa voi silti olla jopa 65% vettä.
Paperikoneen kolmas osa, joka tunnetaan kuivemmana osana, vähentää paperin vesipitoisuuden noin 5%: iin. Tässä osassa paperi johdetaan höyrylämmitteisten telojen läpi. Yleensä näitä teloja on kaksi tai useampia sarjoja, jotka on porrastettu, jotta paperi voidaan painaa tiiviimmän tilan läpi joka kerta. Myös tärkkelystä, hartsia ja liimaa voidaan lisätä paperiin tällä hetkellä, jotta paperista tulee vedenpitävämpi ja sen tulostettavuus paranee.
Paperikoneen viimeinen osa tunnetaan kalenteriosana. Tässä paperi tasoitetaan ja puristetaan tasaisempaan paksuuteen. Tässä vaiheessa paperiin kohdistetun paineen määrä määrittää paperin viimeistelyn.