Offsetpainomenetelmä on yksi vanhimmista painomenetelmistä ja yksi yleisimmin käytetyistä kaupallisella alalla. Toisin kuin mustesuihkutulostus ja lasertulostus, jotka alkavat ottamalla digitaalisia signaaleja ja tulostamalla ne, offset -tulostusprosessi alkaa siitä, että käyttäjä luo metallilevyt, joihin tulostettava kuva on kaiverrettu. Levyt asetetaan sitten tulostimen sylinteriin ja kohdistetaan oikein. Musteen väliaineena käytetään kuminauhaa, joka levitetään sitten paperille. Kun paperi on leikattu, offset -tulostus on valmis.
Levyjä käytetään musteen kuljettamiseen offsetpainatuksessa. Levyihin on kaiverrettu painettu kuva, ja muste lisätään levyihin tulostusprosessin aikana. Levyt valmistettiin perinteisesti käsin, mutta tämä on vaikeaa ja voi haitata suuresti offsetpainoprosessia, joten useimmat 21. vuosisadan alussa valmistetut levyt valmistetaan digitaalisesti kaiverrustekniikoilla, jotka jäljittelevät helposti tulostettavaa kuvaa.
Kun levyt ovat valmiit, ne asetetaan offset -tulostimen sylintereihin. Offsetpainatusprosessin eri osille on useita sylintereitä, ja levyt on sijoitettava oikeaan järjestykseen. Jos ei, värivirheitä ja tulostusvirheitä voi esiintyä. Esimerkiksi kaksipuolisen tulostuksen yritykset voivat johtaa siihen, että saman paperiarkin vastakkaisille puolille tulostetaan kaksi eri asiakirjaa kahdesta erillisestä tulostustyöstä. Levyn sijainti vaihtelee käytettävän tarkan offsetpainomenetelmän ja sylinterien lukumäärän mukaan.
Tässä vaiheessa offset -tulostin kytketään päälle ja kumivyö tulee poimimaan mustetta levyiltä. Jotta muste irtoaisi, vesi ja muste yhdistetään niin, että muste painaa puhtaasti kuminauhaan. Kuminauhassa oleva kuva on toistaiseksi taaksepäin. Painamisen jälkeen kuminauha yleensä puhdistetaan ja käytetään uudelleen muissa malleissa.
Muste kuminauhasta siirretään paperille; kuminauha käännetään ennen paperille pääsyä, joten kuva siirtyy oikeaan suuntaan. Useimmissa offset -tulostimissa on suuret paperirullat, joten offset -tulostusprosessi ei ole vielä valmis. Leikkausmekanismin on leikattava offset -paperirulla oikein oikean kokoisten arkkien tekemiseksi. Jos offset-tulostin käyttää arkkeja rullan sijasta-mikä on harvinaista, mutta ei harvinaista-silloin leikkuria ei yleensä tarvita tai leikkaus on matalan prioriteetin toiminto.