Monet yritykset ja tuotantolaitokset käyttävät prosessinohjaussovelluksia joidenkin tai kaikkien tehtävien automatisointiin, ja nämä ohjelmat erottuvat usein tekemänsä työn tyypistä ja määrästä. Eräprosessin ohjaussovelluksia käytetään kertomaan koneille, miten raaka -aineet yhdistetään tuotteen valmistamiseksi. Yksisilmukkaiset sovellukset ovat yksinkertaisimpia, koska ne pystyvät suorittamaan vain yhden toiminnon, kuten koneen tai venttiilin kytkemisen päälle ja pois. Jatkuvissa sovelluksissa hallitaan ja suoritetaan tehtäviä, kuten veden lämmittäminen kattilassa tai materiaalien sekoittaminen pysähtymättä. Hajautetun ohjausjärjestelmän (DCS) sovellukset ovat monimutkaisia ja pystyvät käynnistämään ja sammuttamaan kaiken laitoksessa.
Tuotetta valmistettaessa raaka -aineiden on usein käytävä sama prosessi läpi jatkuvasti. Esimerkiksi useita raaka -aineita on ehkä lämmitettävä tiettyyn pisteeseen ennen kuin ne sitoutuvat tai muuttuvat kemiallisesti. Sen sijaan, että pakotettaisiin ihmistyöntekijät tekemään sama tehtävä jatkuvasti, eräprosessin ohjaussovellukset voivat suorittaa tämän toistuvan toiminnon. Sovelluksille kerrotaan usein, kuinka kauan koneiden on oltava toiminnassa, tai niille annetaan muuttujia, kuten lämmitysmateriaaleja, tiettyyn pisteeseen ennen pysäyttämistä.
Yhden silmukan prosessinohjaussovellukset ovat vain yksinkertaisia releitä, mutta ne voivat olla hyödyllisiä tuotantolaitokselle. Nämä sovellukset voivat yleensä ohjata vain yhtä konetta tai venttiiliä kerralla, ja ne voivat saada koneen tai venttiilin kytkeytymään päälle tai pois päältä. Ne voidaan ajastaa, joten ne kääntävät venttiilin päälle esimerkiksi 15 sekunnin välein. Useita yhden silmukan sovelluksia voidaan käyttää samanaikaisesti suurten toimintojen oikeaan järjestykseen.
Jatkuvat prosessinohjaussovellukset ovat samanlaisia kuin eräsovellukset, koska ne on suunniteltu toimimaan pitkiä aikoja. Toisin kuin eräsovellukset, joille annetaan muuttujia ja ohjeita pysähtyä tietyssä kohdassa, jatkuvia sovelluksia tehdään jatkuvan toiminnan keskeytyksettä. Esimerkiksi jos eräsovellukset lämmittävät materiaaleja tietyssä lämpötilassa muutaman minuutin ajan, jatkuvat sovellukset pitävät lämmittimen samassa lämpötilassa, kunnes kehotetaan pysähtymään.
DCS -prosessinohjaussovellukset ovat yksi monimutkaisimmista järjestelmistä, koska ne pystyvät hallitsemaan suurta määrää ja erilaisia koneita, ja ne pystyvät tyypillisesti käsittelemään monia erilaisia muuttujia. Kaikki tuotantolaitoksen ohjaimet voidaan yleensä asettaa DCS -sovellusten kautta, mikä automatisoi tehtaan kokonaan. Nämä sovellukset voivat myös käynnistää ja pysäyttää kaiken laitoksessa, jopa ilman ihmisten vuorovaikutusta.