Tyhjiökuljetin käyttää ilmanpainetta tai imua materiaalien kuljettamiseen suljetun putkilinjan läpi. Näitä kuljetusjärjestelmiä löytyy monenlaisista tuotanto- ja teollisuuslaitoksista, erityisesti maataloudessa tai elintarvikkeiden jalostuksessa. Kun perinteiset kuljettimet kuljettavat materiaaleja hihnoilla tai muilla mekaanisilla välineillä, tyhjiökuljettimet kuljettavat materiaaleja puhaltimella tai tyhjiöpaineen avulla. Tyhjiöjärjestelmät sopivat parhaiten irtotavarana oleville materiaaleille, kuten jyville tai jauhemaisille kemikaaleille. Niitä voidaan käyttää sekä suurten että pienten määrien siirtämiseen, ja ne toimivat tyypillisesti osana modulaarista kuljetusjärjestelmää joustavuuden lisäämiseksi.
Alipainekuljettimen pääasialliset sovellukset ovat maatalous ja elintarvikkeiden jalostus. Näiden järjestelmien avulla on helppo ja tehokas kuljettaa jyviä ja muita elintarvikkeita tehtaan tai jalostuslaitoksen läpi. Tyhjiöputki on usein itsenäinen, mikä tarjoaa hygieenisen suojan ja vähentää myös puhdistustarpeita. Tyhjiökuljettimella voidaan myös kuljettaa kaivostuotteita, kuten hiiltä tai mineraaleja, sekä kemikaaleja ja lääkkeitä. Vaarallista jätettä käsittelevät tilat luottavat myös ilmatiiviiseen tyhjiökuljettimeen myrkyllisten aineiden turvalliseen siirtämiseen.
Tähän tekniikkaan perustuvat kuljetusjärjestelmät ovat usein hyvin muokattavissa eri käyttäjien tarpeisiin. Sen lisäksi, että putkistot on mitoitettu oikein, suunnittelijoiden ja asentajien on myös valittava tyhjiö tai puhallin, joka pystyy tuottamaan tarpeeksi tehoa materiaalien tehokkaaseen siirtämiseen. Ostajat voivat valita elektronisista tyhjiöpumpuista ja paineilmapuhaltimista sen mukaan, vedetäänkö vai puhalletaanko materiaalit järjestelmän läpi.
Tyhjiökuljetin on yksi kustannustehokkaimmista ja tehokkaimmista järjestelmistä irtotavaran kuljettamiseen pitkiä matkoja. Koska tavarat kulkevat putkien kautta, jotka sijaitsevat maanpinnan yläpuolella, nämä järjestelmät auttavat myös pitämään lattiatilan vapaana muihin tarkoituksiin. Niiden itsenäinen luonne johtaa puhtaampaan ja terveellisempään tilaan ja suojaa työntekijöitä kemikaaleilta tai vaarallisilta materiaaleilta.
Yksi tyhjiökuljettimen haittapuoli on, että sitä voidaan käyttää vain pienten tai suhteellisen kevyiden esineiden kanssa. Jopa pienet kivet tai sora voivat vaatia kehittyneitä tyhjiöjärjestelmiä. Nämä yksiköt kuluttavat myös paljon enemmän energiaa kuljetettua materiaalia kohti, etenkin verrattuna perinteisiin hihnoihin tai ketjukuljettimiin. Lopuksi tyhjiökuljettimessa käytetty ilmanpaine voi olla kova, mikä voi olla epämiellyttävää tai vaarallista laitoksesta riippuen.