Kolmen pisteen kaivuri on kaivulaite, joka voidaan asentaa vetolaitteeseen ja jota voidaan käyttää suoraan kuljettajan paikalta. Termiä käytetään myös kuvaamaan kaivinkonetta, joka on asennettu pyöräkaivukoneisiin, kuten Joseph Cyril Bamford Equipment Ltd: n (JCB) Yhdistyneessä kuningaskunnassa (UK) valmistama 3CX -malli. Suurin ero kolmen pisteen kaivurikuormaajan ja tavallisen kaivurin välillä on lisäsaranapiste, joka on sijoitettu suoraan siihen kohtaan, jossa puomin varsi on kytketty koneeseen. Tämän kolmannen saranan ansiosta kaivurivarsi voidaan taittaa hydraulisesti ja lukita paikalleen suoraan kuljettajan taakse, jolloin traktoria tai pyöräkaivinkonetta voidaan käyttää perinteisellä tavalla.
Kolmen pisteen kaivurissa tarvittava toimintatapa poikkeaa Society of Automotive Engineers Internationalista (SAE) ja kansainvälisistä standardointijärjestöistä (ISO) valvontajärjestelmistä, joita tavallisesti löytyy perinteisistä kaivurikuormaajista. SAE- ja ISO -ohjausjärjestelmissä kaivuria käytetään täysin kahdella vivulla, yksi kuljettajan kumpaakin kättä varten. Kullakin ohjausvivulla on kaksi toimintoa, yksi eteenpäin-taaksepäin ja toinen vasemmalta oikealle.
Kun käytetään kolmipisteistä kaivurilaitetta, liikkeitä ohjataan kolmella vivulla, jotka toimivat vain eteenpäin-taaksepäin. Vivut ohjaavat kuljettajan vasemmalta oikealle puolelta kauhan pystysuuntaista pyörimistä, kaatovarren pystysuoraa liikettä ja puomin pystysuoraa liikettä. Lisävivut, jotka sijaitsevat yleensä pääohjauspaneelin kummallakin puolella, nostavat ja laskevat vasemman ja oikean tukijalan. Lisäksi on kaksi poljinta, jotka ohjaavat puomin varren vaakasuuntaista heilahtelua.
Nostamalla puomivartta ja vetämällä kaatovartta kuljettajaa lähimpään kohtaan, kaivuri voidaan asettaa lukittuun asentoon matkustamista varten. Tämä saavutetaan kytkemällä puomin lukitusvipu käyttöasennosta. Vaikka tämä turvaominaisuus mahdollistaa traktorin siirtämisen lisälaitteen ollessa edelleen kiinni koneessa, se ei ole erityisen turvallinen tieliikenteessä. Tästä syystä traktorin kolmipisteiset kaivurikiinnikkeet voidaan irrottaa ja lisälaitteet voidaan vaihtaa.
Pyöräkaivukoneessa, jossa kolmipistekaivuri on kiinteästi kiinnitetty, puomin varsi voidaan siirtää myös koneen taakse asennettua telaa pitkin. Tämä raita mahdollistaa kaivurikuormaajan käytön kaivannon louhinnan aikana, mutta myös kaivurivarren säilyttämisen turvallisemmin. Esimerkiksi siirtämällä kaivuri koneen äärioikealle, puomin varsi voidaan kääntää kokonaan vasemmalle ja lukita paikalleen, jolloin kaivuri kiinnitetään rinnakkain koneen takaosaan.