Vapaajäähdytys on tapa käyttää ympäristön ulkoilman lämpötiloja luonnollisessa ympäristössä varastoidun veden lämpötilan alentamiseksi. Tämä jäähdytetty vesi voi joissakin tapauksissa korvata jäähdyttimen kokonaan jäähdytysjärjestelmässä, mikä säästää huomattavasti sähkönkulutusta. Eri teollisuudenalat käyttävät ilmaisia jäähdytysjärjestelmiä hotelleista ja sairaaloista tietokonepalvelinkeskusten palvelintiloihin ja yrityksiin, jotka haluavat käyttää vihreää teknologiaa ympäristön suojelemiseksi.
Ajatus ilmaisesta jäähdytyksestä toimii paremmin joissain paikoissa kuin toisissa. Esimerkiksi Isossa -Britanniassa lämpötila on alle 59 ° Fahrenheit (15 ° C) lähes 75% vuodesta, joten vapaajäähdytys on erittäin käytännöllinen moniin tarpeisiin. Yhdistynyt kuningaskunta tarjoaa myös energiatehokkaita lainoja ilmaisten jäähdytysjärjestelmien asentamiseen, jotka voidaan helposti asentaa jälkikäteen tavallisiin jäähdytysvesilaitteisiin tai rakentaa uusiin. Vapaat jäähdytysjärjestelmät voidaan myös sisällyttää vakioilmajäähdytteisiin tai lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointilaitteisiin (HVAC), mutta tämän tyyppisten päivitysten hyötysuhde on alhaisempi kuin puhtaan vesipohjaisen jäähdyttimen nykyaikaistaminen.
Tietokonehuoneet tuottavat huomattavan määrän lämpöä ja kuluttavat myös paljon sähköä, ja ne ovat siksi ilmaisen jäähdytyksen ensisijaisia markkinoita, joita usein kutsutaan säästöjärjestelmiksi. Economizer -järjestelmät voivat vähentää jäähdytyslaitteiden energiankulutusta 30–50%ulkolämpötilasta ja kosteusolosuhteista riippuen. Ulkoisten lämpötilojen suositellaan olevan keskimäärin välillä 68–77 ° C (20–25 ° Fahrenheit), jotta vapaa jäähdytysjärjestelmä toimisi hyvin. Suhteellisen kosteuden tulisi myös olla alle 60%, jotta tietokeskuksen laitteet eivät vahingoitu ulkoisen kosteuden vuoksi.
Yksi tämän tekniikan haitoista, etenkin kun sitä käytetään herkkien elektronisten laitteiden jäähdyttämiseen, on se, että ulkoilma voi vahingoittaa elektroniikkaa. Tietotekniikan (IT) alkuperäislaitteiden valmistajien (OEM) tutkimuksessa todettiin, että IT -laitteiden viat kasvoivat 81% kahdeksan kuukauden aikana, kun ilmainen jäähdytysjärjestelmä oli otettu käyttöön. Järjestelmän korkealaatuiset suodattimet on suunniteltu tarttumaan ulkopuolisiin hiukkasmateriaaleihin, mutta ne eivät ole 8% tehokkaita, ja ne lisäävät järjestelmän kustannuksia, mitä kehittyneempiä ne on tehtävä ulkoilman puhdistamiseksi.
Vapaan jäähdytysjärjestelmän rajoitukset edellyttävät myös, että ulkoinen vesitorni ei saa olla alle 39 ° Fahrenheit (4 ° C), koska jäätyvä vesi vahingoittaa laitetta. Tämä tekee ympäristöistä, joissa lämpötila laskee rutiininomaisesti alle 41 ° Fahrenheit (5 ° C), sopimattomiksi ilmajäähdyttimien käyttöön. Pohjois -pallonpuoliskon kaltaisissa paikoissa tämä tarkoittaa yleensä sitä, että tällaisia lämmönvaihdinjärjestelmiä voidaan käyttää kaksi tai kolme vuodenaikaa vuodessa, mutta niillä on oltava tavanomaisempi järjestelmä niiden tukemiseksi seisokin aikana.