Tekstiilien valkaisu tarkoittaa sitä, että Greige tai luonnon tekstiilit otetaan ennen niiden käsittelyä ja levitetään materiaaliin joko hapettavaa tai pelkistävää valkaisuainetta. Tämä tehdään useista syistä, kuten torjunta -aineiden ja sienitautien torjunta -aineiden poistamisesta ja tekstiilien pehmentämisestä. Riippuen siitä, onko tekstiili synteettistä vai luonnollista, materiaaliin lisätään toinen kahdesta valkaisutyypistä. Tekstiilivalkaisun jälkeen lisätään optisia valkaisuaineita, jotka parantavat valkoista väriä ja helpottavat materiaalin värjäämistä. Hankaaminen tehdään etukäteen joidenkin tekstiililisäaineiden poistamiseksi ja tekstiilin imukyvyn parantamiseksi.
Kun tekstiiliä kasvatetaan tai valmistetaan, se kohtaa monia lisäosia, jotka helpottavat tekstiilin rakentamista tai estävät hyönteisiä tai sieniä pilaamasta materiaalia. Muutamia näistä lisäaineista ovat fungisidit, torjunta -aineet, voiteluaineet ja madon tappajat. Vaikka näitä lisäosia pidetään tarpeellisina kasvatus- tai luomisvaiheessa, ne ovat yleensä myrkyllisiä ja voivat olla haitallisia kuluttajille. Kun myrkkyä poistetaan, tekstiilivalkaisu tekee myös tekstiilistä valkoisen eikä useimpien tekstiilien luonnollisen ruskean värin ja helpottaa värjäämistä.
Jos tekstiili on luonnollista, kuten puuvillaa tai villaa, se valkaistaan hapettavalla valkaisuaineella. Tämä poistaa lisäaineiden tekstiilistä ja tuhoaa kromoforit, molekyylielementit, jotka lisäävät tekstiiliin väriä. Hapettava valkaisuaine työntää happea tekstiiliin tämän tehtävän suorittamiseksi.
Synteettiset materiaalit, kuten polyasetaatti ja polyakryyli, käsitellään pelkistävällä valkaisuaineella. Tässä tekstiilivalkaisumenetelmässä pelkistävä valkaisuaine vähentää hapen määrää tekstiilissä. Vaikka oksidatiivisen valkaisun vastakohta, pelkistävä valkaisuaine suorittaa saman tehtävän.
Kuitujen puhdistaminen ja luonnollisen värin tuhoaminen eivät ole ainoita syitä, miksi tekstiili valkaistaan. Toinen syy on se, että harmaa materiaali on kovaa ja sitä pidetään yleensä vaikeana työskennellä ja käyttää. Valkaisemalla tekstiiliä se hajottaa greigin ja tekee siitä pehmeämmän ja mukavamman.
Tekstiilien käsittelyssä tekstiilien valkaisu on menettelyn toinen vaihe. Ennen valkaisua tulee hankaus, jossa kostutusaineet poistavat osan lisäaineista; tämä tehdään enimmäkseen tekstiilin veden imemiseksi. Valkaisun jälkeen materiaaliin lisätään optisia valkaisuaineita. Aivan kuten valkaisuaine, tämä tekee tekstiilistä valkoisemman, mutta tämä vaihe koskee vain minkä tahansa värin poistamista luonnonkuidusta, jotta se voidaan myydä valkoisena kankaana tai jatkaa värjäystä.