Nesteiden poistaminen 55 litran (208.2 litran) rummusta tai tynnyristä on helpompaa rumpupumpun avulla. Nesteitä, joita voidaan joutua pumppaamaan rummusta, ovat vesi, öljy ja polttoaine. Koska pelkkä vesi painaa noin 8 kiloa gallonaa kohden, 3.5 litran rumpu vettä painaisi noin 55 kiloa (noin 208.2 kg). Öljy, polttoaine ja muut nesteet painavat yleensä vähintään tämän määrän, ellei enemmän. Tämän painoisen rummun kaataminen on vaikeaa, puhumattakaan vaarallisesta.
Pohjimmiltaan rumpupumppu on pumppausmekanismi kahden letkun tai putken ja letkun välillä. Alempi, imuletku tai putki on yleensä tyypillisen 55 litran rummun tarkka syvyys, kun taas ulosvirtausletku voi olla tarpeen mukaan pidempi tai lyhyempi. Pumppumekanismi sijaitsee rummun päällä. Tämä pieni pumppu työnnetään yksinkertaisesti rumpuun, ja sitä käytetään pumppaamaan neste rummusta toiseen astiaan tai altaaseen. Koska termit rumpu ja tynnyri ovat olennaisesti keskenään vaihdettavissa, rumpupumput tunnetaan usein tynnyripumpuina.
Imuletku tai -putki työnnetään pääsääntöisesti rummun yläosassa olevaan reikään. Joihinkin rumpupumppuihin on kuitenkin kiinnitetty hame, joka sopii rummun yläosan päälle, jos tulppaa ei ole käytettävissä, ja koko kansi on poistettava. Tyypillinen rumpupumppu on käsipumppu. Käyttäjä yksinkertaisesti pyörii kahvaa pumpun kotelosta ja pumppaa nesteen rummusta astiaan.
Vaikka on olemassa sähköisiä rumpupumppuja sekä pneumaattisia tai ilmakäyttöisiä rumpupumppuja, käytetyn rumpupumpun tyyppi riippuu pumpattavan nesteen luonteesta ja pumppauksen monimutkaisuudesta. Monet nesteet ovat haihtuvia, joten ne eivät ilmeisistä syistä sovellu sähköiseen rumpupumppuun. Toisaalta pneumaattiset pumput vaativat ilmajohtoja ja kompressoreita, jotka voivat olla kalliita ja hankalia. Usein käsikäyttöistä rumpupumppua käytetään elintarviketeollisuudessa yksinkertaisesti siksi, että enemmän varusteita tarkoittaa enemmän voitelua ja siten enemmän mahdollisuuksia elintarvikkeiden saastumiseen.
Vaikka on olemassa rumpupumppuja, jotka on valmistettu sisäänrakennetuilla virtausmittausmekanismeilla, rumpupumppu on kohtuullisen helppo konfiguroida virtausmittarilla, mikä mahdollistaa pumpatun nesteen virtauksen mittaamisen. Lisäksi rumpupumppuja valmistetaan pienempiin astioihin, kuten 30 litran tynnyreihin ja jopa 115.36 litran kauhoihin.