Kovettuminen on tapa suojata metallityökaluja tai -osia kulumiselta, rasitukselta tai hankaukselta. Kulutusta kestävä kerros lisätään metalliin hitsaamalla ohuet kerrokset vahvempia metalleja heikompien metallien pintaan. Kaarihitsausta, oksipolttoainehitsausta tai muita hitsausmuotoja käytetään kulutuskestävän kerroksen kiinnittämiseen. Seokset, joita käytetään tiettyyn vastakkaiseen työhön, valitaan taustamateriaalin ja kulutustyypin perusteella, jonka materiaalin odotetaan kohtaavan.
Kovetusta käytetään joskus heti valmistuksen jälkeen, jotta työkalu tai osa ei kulu ajan myötä. Sitä voidaan käyttää myös työkalun tai osan korjaamiseen toimintakuntoon kulumisen jälkeen. Kuparia käytetään usein kuluneiden osien korjaamiseen, kun taas kobolttipohjaista työkaluterästä käytetään kulumisen estämiseen alusta alkaen. Kovettumiseen käytetty metalli riippuu myös kulumisesta, jolle metalli altistuu.
Kuluminen voi johtua iskusta, hankauksesta, metallin ja metallin välisestä kosketuksesta tai näiden kolmen yhdistelmästä. Iskukulumista esiintyy, kun metallia käytetään murskaamaan jotakin kovaa materiaalia, kuten kiveä. Aina kun metalli iskee kiveen, metalli muuttuu hieman enemmän, mikä johtaa lopulta työkalun rikkoutumiseen. Esimerkiksi vasara voi kärsiä iskusta, jos sitä käytetään kiven hajottamiseen. Tässä tapauksessa käytetään usein kovametallina mangaaniseosta.
Hiomakulumista esiintyy harvoin itsestään, mutta se on yleistä törmäyskulumisen yhteydessä. Hioma kuluu, kun likaa tai hiekkaa hierotaan jatkuvasti metallia. Kovettuminen nikkelipohjaisten seosten koboltilla voi estää tämän ongelman. Metalli-metalli-kulumista tapahtuu, kun metallipinnat hankautuvat toisiaan vasten. Metalli kuluu vähitellen tai siirtyy pinnalta toiselle ajan myötä. Kovettuminen työkaluteräksellä voi estää metallien välisen kulumisen.
Lähes mikä tahansa metalli voidaan kovettaa, mutta eri materiaalit vaativat erityyppisiä kovetuksia. Esimerkiksi valuraudan lämpötilaa on säädettävä huolellisesti rikkoutumisen estämiseksi. Se sisältää myös hiiltä, joka voi häiritä päällystysprosessia, jos käytetään vääriä metalleja.
Kovettuminen voi vähentää sekä ylläpito- että valmistuskustannuksia. Ylläpitokustannukset pienenevät, koska kovapintaiset osat eivät todennäköisesti vioitu ja ne on siksi vaihdettava harvemmin. Myös osat, jotka muutoin olisi vaihdettava, voidaan korjata kovapinnoitteella. Tuotantokustannukset pienenevät myös siksi, että osien ei tarvitse olla kalliita metalliseoksia. Ne voidaan valmistaa halvemmista metalleista ja sitten kovettaa lujuuden vuoksi.