Kaivannon turvallisuuteen liittyy kaksi avainta: asianmukainen rakennustekniikka ja jatkuva maaperän seuranta. Oja on aukko maassa, joka on syvempi kuin leveä. Kaivoja käytetään monista syistä aina maanalaisten putkien asennuksesta ympäristötutkimuksiin.
Maaperän mekaniikka ja fysiikan lait osoittavat, että kaikki kaivannot lopulta luhistuvat sisään. On vain kysymys siitä, milloin ja ovatko vaarassa olevia ihmisiä. Kaivantojen turvallisuus perustuu työmaan ja maaperän kunnon tulosten huolelliseen valmisteluun. Ennakoiva suunnittelu ja nykyaikaisen tekniikan käyttö lisää kaivojen turvallisuutta.
On olemassa kaksi hyväksyttyä kaivantojen rakentamismenetelmää: tukeminen ja kaltevuus. Shoring on prosessi, jossa puu- tai metallipaneelit asennetaan kaivannon sisällä olevia maaperän seiniä vasten ja kiinnitetään paikoilleen tankoilla ja visiirillä. Suojapaneelien asennus on tehtävä oikein, koska niiden on kestettävä riittävästi vastustuskykyä pitämään maaperä takaisin työn aikana. Oikea kiinnitys estää maaperän putoamisen kaivoon.
Kaltevassa kaivossa on leveämpi kulma kaivannon yläosassa kuin kaivanteen pohjassa. Tätä menetelmää käytetään vähentämään kaivannon sisäänpääsyn riskiä poistamalla ylimääräinen materiaali kaivon suusta. Kaltevan kaivan muoto on käänteinen kolmio, jonka aukko on leveämpi kaivannon yläosassa kuin pohjassa.
Maaperän olosuhteet arvioidaan vakiokriteereillä ja niille annetaan yksi neljästä mahdollisesta sijoitusasteesta. Maaperätyypit vaihtelevat erittäin huonoista melko hyviin. Maaperätyypin määrittäminen ja kaivannon rakentamisen suunnittelu on työmaan insinöörin vastuulla. Työterveys- ja työturvallisuussäännöissä todetaan, että ammattitaitoisen insinöörin vastuulla on varmistaa, että kaivo on suunniteltu oikein ja että turvamekanismi on käytössä työntekijöiden suojelemiseksi luolan sattuessa. Työntekijät voivat ryhtyä toimiin kouluttaakseen kaivantojen turvallisuutta ja kieltäytyä vaarallisesta työstä.
Maaperätyyppi määrittää tarvittavan kaltevuusasteen. Hyvin huonoissa maaperäolosuhteissa kaivantoa on ravistettava kaivannon turvallisuuden varmistamiseksi. Huonoissa maaperäolosuhteissa seinät tulee kallistaa 0.9 metrin etäisyydellä sivuilta jokaisen (0.3 metrin) etäisyyden päässä kaivannon pohjasta. Sekä hyvässä että melko hyvässä maaperässä vaadittu kaltevuuskulma on 45 astetta. Tämä tarkoittaa seinää, joka on kallistettu 0.3 metrin verran taaksepäin sivuilta jokaista jalkaa (0.3 metriä) kohti kaivannon pohjaa kohti.