“Ihmisen universaalit” on termi, jota käytetään antropologiassa ja evoluutiopsykologiassa viittaamaan käyttäytymiseen tai kognitiivisiin piirteisiin, jotka ovat yhteisiä kaikille neurologisesti normaaleille ihmisille. Käsitys ihmisen universaaleista muotoiltiin osittain haasteeksi kulttuurirelativismille, joka oli vallitseva näkemys ihmisluonteesta 20 -luvun lopulla. Jotkut psykologit ja antropologit pitävät sitä suuresti liioitteluna ihmislajin jäsenten välillä.
Vuonna 1991 julkaistussa samannimisessä kirjassa antropologian professori Donald Brown listasi satoja ihmisen universaaleja pyrkien korostamaan ihmislajien jäsenten välistä kognitiivista perusyhteisöä. Jotkut näistä ihmisten universaaleista sisältävät insestin välttämistä, alueellisuutta, kuoleman pelkoa, rituaaleja, lastenhoitoa, teeskentelyä, surua, ruoan jakamista, sukulaisryhmiä, sosiaalista rakennetta, kollektiivista päätöksentekoa, etikettiä, kateutta, aseita, estetiikkaa ja paljon muuta. Ihmisen universaalien laajempi tunnustaminen on johtanut eräänlaiseen minivallankumoukseen psykologiassa, joka on alkanut ottaa enemmän kantaa antropologian ja biologian vaikeimmista tieteistä ja vähemmän 20-luvun kaikkialla läsnä olevasta poppsykologiasta.
Yksi suurimmista ihmisten universaalien käsitteen popularisoijista on viime vuosina ollut Steven Pinker, Harvardin kognitiivinen tutkija ja neljän laajalti luetun ihmisen mieleen liittyvän kirjan kirjoittaja. Evolutsioonisen psykologian nousevan tieteen mestarina Pinker väittää, että samalla tavalla meillä kaikilla on kymmenen sormea, kymmenen varpaita, kaksi silmää, kaksi korvaa ja suu, joilla kaikilla on samat biologiset perusominaisuudet ihmisestä toiseen, meidän pitäisi odottaa, että kognitiivisilla piirteillämme on samanlainen yhteisyys. Ihmisten väliset psykologiset erot ovat silloin asteen eroja, eivät luontoissuorituksia.
Kokeellisesti todennettavissa olevien ihmisten universaalien joukon olemassaololla on kaksi keskeistä seurausta. Ensimmäinen on se, että se tekee psykologisista kokeiluista ja tutkimuksista arvokkaampia kuin jotkut ovat uskoneet. Jos voimme tunnistaa yhteiset kognitiiviset piirteet välillämme ja niiden ominaispiirteet, opimme paitsi jokaisesta nykyisestä maan kulttuurista ja yksilöstä, myös niistä, jotka tulevat määrittämättömään tulevaisuuteen, kunhan niiden genomit pysyvät olennaisesti ihmisinä. Toinen on se, että ihmislajeilla on enemmän yhteistä kuin mitä perinteinen psykologia antaisi meidän ajatella – että konfliktit syntyvät perustavanlaatuisista kognitiivisista samankaltaisuuksistamme huolimatta eikä niistä.