Leikkuuneste on yhdiste, jota voidaan käyttää metallin työstöön metallin voiteluun ja jäähdyttämiseen, kun työntekijä leikkaa ja muotoilee sitä. Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta ihmiset tykkäävät työstää metallia “märkä” leikkausnesteellä, koska se on turvallisempaa ja helpompaa kuin metallin kanssa työskentely kuivassa tilassa. Lukuisat yritykset valmistavat erilaisia tämäntyyppisiä työstötuotteita aina tahnoista aerosolisuihkeisiin. Koneistuslaitokset pitävät yleensä useita tyyppejä varastossa varmistaakseen, että ihmiset saavat tarvitsemansa materiaalit.
Kun ihmiset leikkaavat metallia, kitka tuottaa paljon lämpöä. Tämä lämpö voi vääristää sekä metallia että leikkuutyökaluja, jolloin jäähdytysneste on kriittinen. Leikkuuneste auttaa jäähdyttämään metallia sekä voitelee kitkan vähentämiseksi, mikä rajoittaa lämmityksen määrää leikkausprosessin aikana. Tämän ansiosta ihmiset voivat leikata kapeampia toleransseja ja tuottaa tarkasti työstettyjä osia. Jos metalli kuumenee liikaa, se voi haljeta tai räjähtää stressistä, vahingoittaa laitteita ja vaarantaa työntekijät.
Leikkuuneste auttaa ylläpitämään vakaan lämpötilan ja rajoittaa lämpöshokin riskiä, kun metallit kuumenevat tai kylmenevät hyvin nopeasti. Vaikka lämpötilat olisivat metallille turvallisella alueella, lämpötilan muutosten nopeus aiheuttaa stressiä. Nesteet pitävät myös pölyn, metallihiukkaset ja lastujen poissa, mikä edistää työntekijöiden turvallisuutta rajoittamalla mahdollisuuksia hengittää metallihiukkasia yhdessä kasvonsuojainten, kuten hengityssuojaimien, kanssa. Tietyt yhdisteet voivat antaa lisäetuja tuotteesta riippuen.
Leikkuunesteet voidaan maalata, kaataa, suihkuttaa tai levittää muilla tavoilla. Paksut yhdisteet, kuten tahnat ja geelit, voivat vaatia levittämistä käsin, jotta ne levittyvät tasaisesti. Ohuemmat nesteet voivat toimia ruiskussa. Usein koneistuslaitteissa on sisäänrakennettu ruisku voitelua ja jäähdytystä varten, joten ihmisten ei tarvitse levittää leikkuunesettä erillisellä laitteella.
Yksi leikkuunesteen riski on itse nesteen aiheuttama vaara. Jotkut niistä ovat myrkyllisiä ja voivat tehdä työpaikasta vaarallisen, elleivät ihmiset käsittele niitä asianmukaisesti ja hävitä niitä käytön jälkeen. Metallityöläiset voivat kierrättää leikkuunesteen, mutta lopulta se voi tukkeutua metallihiukkasista, mikä tekee siitä hyödyttömän. Laitosten on asennettava asianmukaiset laitteet nesteen keräämiseksi, jotta ne voivat kierrättää tai hävittää sen, ja jotkut yritykset käyttävät tuotteita, kuten biohajoavia leikkuunesteitä ympäristövaarojen vähentämiseksi.