Kuumakanava on lämmitetty suutin ja jakotukki, joka on asennettu ruiskuvalulaitteisiin. Tämä kokoonpano antaa syöttömekanismiin jääneen muovisen varausmateriaalin pysyä nestemäisenä injektion jälkeen, kun osa itse jäähtyy ja kiinteytyy. Kuumakanavilla varustetut ruiskuvalumuotit ovat taloudellisempia, ja niiden kierrosajat ovat nopeammat ja materiaalihukkaa vähemmän. Nämä säästöt ovat mahdollisia, koska jakotukki ja suuttimet pitävät muovin nestemäisenä ruiskutusjaksojen välillä, mikä poistaa hukkaan kuluvan ajan ja materiaalin, joka liittyy jähmettyneisiin “juoksuihin” tavanomaisissa kylmämuoteissa. Lämmitetyn juoksukokoonpanon asentaminen lisää merkittävästi minkä tahansa muotin kustannuksia ja rajoittaa laitteiden elinkelpoisen käytön korkean tuotannon volyymiprosesseihin.
Ruiskupuristus on tuotantoprosessi, jossa rakeistetut materiaalit, tyypillisesti erilaiset muovilaatat, sulatetaan ja ruiskutetaan muottiin paineen alaisena. Kun ruiskutusprosessi on valmis, muotin ja sen osien annetaan jäähtyä ja jähmettyä, jolloin tuote voidaan poistaa muotin ontelosta. Muotin sisällä kulkeva polku, jota seuraa sulatettu muovi ennen varsinaisen ontelon saavuttamista, tunnetaan jakotukina tai juoksijana. Tyypillisesti nämä koostuvat yhdestä tai useammasta kapeasta kanavasta. jokainen päättyy suuttimeen, joka muodostaa ontelon sisäänkäynnin. Perinteisissä kylmämuottiprosesseissa näihin kanaviin ja suuttimiin jäänyt muovi jäähtyy ja jähmettyy valetun osan mukana.
Nämä jähmettyneet ruuvit tai “juoksijat” heitetään pois ennen seuraavan injektiosyklin aloittamista. Tämä ei tarkoita vain materiaalin tuhlausta, etenkin tapauksissa, joissa juoksuja ei voida kierrättää, vaan myös lisää tuotantovaihetta prosessiin. Tämä pidentää sykliaikoja, vähentää tuottavuutta ja nostaa tuotettujen osien yksikkökustannuksia. Kuumakanavajärjestelmän käyttö eliminoi nämä ongelmat lähes kokonaan pitämällä muovin jakotukikanavissa ja suutinnesteessä ruiskutusjaksojen välillä. Tämä saavutetaan sisällyttämällä sähköiset lämmityselementit jakotukkiin ja suuttimiin, mikä pitää osat tasaisena noin 550–590 ° C: n lämpötilassa.
Kuumakanavaiset lämmityselementit jaetaan kahteen luokkaan: sisäiset ja ulkoiset. Ulkoiset kuumakanavaiset lämmittimet sijaitsevat jakoputken sisällä kanavien vieressä ja suuttimien ulkopuolella. Sisäiset lämmityselementit sijaitsevat kanavien ja suuttimien sisällä. Vaikka sisäistä lämmitysmenetelmää käytetään joissakin erikoissovelluksissa ja vanhemmissa koneissa, tehokkaampi ulkoinen lämmitysmenetelmä on suurelta osin korvannut sen. Vaikka kuumakanavajärjestelmien käyttö tuo merkittäviä säästöjä, korkeat asennuskustannukset rajoittavat niiden käyttöä.