Galvanointi on prosessi, jossa käytetään heikkoa sähkövirtaa metallin liittämiseen esineeseen. Sähkövirta yhdessä liuoksen kanssa siirtää tehokkaasti pinnoitusmateriaalin pinnoitettavaan kohteeseen ja sitoutuu sen kemiallisesti pintaan. Yleisesti käytettyjä pinnoituskemikaaleja ovat pinnoitusmetallin syanidit, fosfaatit, karbonaatit ja hapot.
Galvanointiprosessin käynnistämiseksi muodostetaan piiri, jossa on anodi, joka on valmistettu pinnoitukseen käytetystä metallista. Pinnoitettava esine on kytketty katodiin. Molemmat esineet upotetaan sitten nestemäiseen liuokseen, joka sisältää kemikaaleja, jotka hapettavat anodin, ja kun sähkövirta syötetään, siirtävät pinnoitusmateriaalin molekyylit pinnoitettavaan kohteeseen. Galvanointihaude koostuu yleensä vedestä ja rikkihaposta.
Rikkihappo on vahva happo, jonka kemiallinen kaava on SH2O4. Tämä happo on tärkeä galvanointiprosessille ja se on yleisin pinnoituskemikaali. Se alentaa kylvyn pH: ta ja toimii myös katalysaattorina pinnoitusprosessissa. Pinnoitusmetallin atomit sitoutuvat happoon ja siirtyvät sitten pinnoitettavaan esineeseen anodin ja katodin vastakkaisten sähkövarausten ja niiden välillä kulkevan sähkövirran vuoksi.
Pinnoituksessa käytettävän metallin suolat lisätään liuokseen. Nämä suolat ovat vesiliukoisia, mikä on olennaista pinnoitusprosessille, koska liuenneet suolat varmistavat pinnoitusmateriaalin tasaisemman päällystämisen. Suolat ovat metallin ja kloorin yhdistelmä. Lähes kaikki metallit voivat sitoutua klooriin muodostaen suolan. Esimerkiksi nikkelipinnoitus käyttää nikkelikloridia.
Galvanointihauteeseen lisätään myös tavallisesti fosfaatteja, sulfaatteja ja karbonaatteja, yleensä pinnoitusmetallia. Nämä pinnoituskemikaalit auttavat lisäämään ja ylläpitämään liuoksen sähkönjohtavuutta. Lisääntynyt johtavuus parantaa pinnoitusprosessin tehokkuutta.
Pinnoituskemikaalit sisältävät myös pinnoitusmetallin syanideja sekä muita metalleja, kuten kaliumia. Näillä kemikaaleilla on useampi kuin yksi tarkoitus. Ne lisäävät johtavuutta ja parantavat anodin korroosionopeutta, mikä johtaa pinnoitusmateriaalin parempaan siirtymiseen kohdeobjektiin. Syaanien lisääminen auttaa myös ylläpitämään liuenneiden metalli -ionien korkeamman tason liuoksessa, jolloin enemmän pinnoitusmateriaalia on saatavilla kohteen levittämiseen. Hapot, kuten boorihappo ja suolahappo, sekä aineet, kuten vetyperoksidi ja natriumhydroksidi, ovat myös yleisiä pinnoituskemikaaleja.