Aurinkosuuntaajat ovat komponentteja, joita tavallisesti esiintyy aurinkosähköjärjestelmissä (PV). Aurinko -invertterin tarkoituksena on muuttaa PV -järjestelmän tuottama tasavirta (AC) vaihtovirtaksi (AC), joka voidaan lähettää sähköverkkoon tai kuluttaa paikan päällä. Näitä inverttereitä voidaan käyttää yhdessä akkujärjestelmien kanssa tai tiettyjen laitteiden suoraan virtalähteeksi. Niillä on myös yleensä muutamia tunnistavia ominaisuuksia, jotka on erityisesti tarkoitettu käytettäväksi PV -matriisien kanssa, kuten maksimaalisen tehopisteen seuranta (MPPT). Joillakin inverttereillä, joita käytetään PV -ryhmän kytkemiseen sähköverkkoon, on myös suojaus saaristumisilmiötä vastaan.
Kun aurinkosähköpaneeleja käytetään tuottamaan sähköä auringon säteilystä, tuloksena on muuttuva tasavirta. Tämä on samanlainen kuin paristoissa oleva sähkötyyppi, ja se on vaihdettava vaihtovirtaan, ennen kuin se voi käyttää kotia tai yritystä. DC: n muuttaminen AC: ksi suoritetaan invertterillä, vaikka useimmat näistä laitteista on suunniteltu toimimaan muuttuvan tasavirran kanssa. Toisin kuin useimmat muut invertterit, aurinkosähköinvertteri on suunniteltu erityisesti toimimaan PV -matriisien tuottaman muuttuvan DC: n kanssa.
MPPT on yksi erikoisominaisuuksista, jotka voidaan rakentaa aurinkosuuntaajaan. Tämän tekniikan avulla aurinkosuuntaaja voi kuormittaa kuhunkin PV -kennoon mahdollisimman suuren tehon saavuttamiseksi. MPPT -järjestelmissä voidaan käyttää useita erilaisia algoritmeja, vaikka niiden kaikkien on tarkoitus parantaa tehokkuutta tällä yleisellä tavalla.
Kaksi päätyyppistä aurinkosähköinvertteriä määritellään sen mukaan, onko ne tarkoitettu käytettäväksi verkon ulkopuolella vai verkkoon sidotuissa sovelluksissa. Off-grid-inverttereitä käytetään suoraan sähköön kotona tai yrityksessä, joka ei saa sähköä mistään ulkopuolisesta lähteestä. Verkkosidonnaisia laitteita tarvitaan sovelluksiin, joissa koti tai yritys on kytketty ulkoiseen sähköverkkoon. Paikallisen laitoksen virransaannin ja vara-akkujen lataamisen lisäksi verkkoon kytketyt yksiköt pystyvät myös palauttamaan ylimääräisen sähkön järjestelmään. Koska tilat voivat saada virtaa joko verkosta tai paikan päällä olevasta PV -ryhmästä, lisävarotoimet voivat olla tarpeen.
Useimmissa tapauksissa verkkoon kytketyt invertterit on tarkoitus sulkea, jos tilat irrotetaan ulkoisesta sähköverkosta. Tietyissä olosuhteissa aurinkosuuntaaja voi jatkaa toimintaansa katkaisun jälkeen, mikä on ilmiö, joka tunnetaan saaristona. Monet aurinkosuuntaajat sisältävät saaristumisen estäviä toimenpiteitä tämän estämiseksi, ja paikalliset laitokset vaativat joskus tällaisia ominaisuuksia, ennen kuin PV-matriisi voidaan kytkeä verkkoon. Muissa inverttereissä on piirit, jotka voivat tarkoituksellisesti katkaista tilat verkosta niin, että PV -ryhmä tuottaa sähköä vain paikalliselle alueelle.