Alumiinin laserleikkaus voi olla vaikeampaa kuin lasereiden käyttäminen hiiliteräksen, ruostumattoman teräksen tai muiden materiaalien tarkkaan leikkaamiseen. Alumiinia on vaikea leikata laserilla, koska se on heijastava ja sillä on korkea lämmönjohtavuus, kyky siirtää lämpöä. Näiden ominaisuuksien vuoksi laserleikkaava alumiini vaatii erikoiskäsittelyä ja -laitteistoa, jotta alumiini olisi riittävän laadukasta.
Metallin leikkaamiseen käytetään kahta suurta laserluokkaa. Näitä ovat neodyymi- tai neodyymiseostetut kristallilaserit ja hiilidioksidi (CO2) -kaasulaserit. Kristallilaserit keskittävät ja vahvistavat valonsäteen kiinteän kristallin läpi, joka koostuu niitä kuvaavista elementeistä. CO2 -laserit käyttävät hiilidioksidikaasua lasersäteen hallintaan.
Laserin lisäksi voidaan käyttää kaasua avustavaa tekniikkaa. Kaasua avustavat järjestelmät käyttävät kaasuvirtaa joko lasersäteensuuttimen tai toissuuttimen läpi. Tämä poistaa sulanut metallin, kaasut ja muut materiaalit pois leikkuualueelta.
Alumiinin leikkaaminen laserilla vaatii suuremman tehon laserit kuin muut metallit voivat vaatia. Kaasuapua tarvitaan usein estämään sulan kuonan kerääntyminen leikkauksen alareunaan. Alumiini johtaa lämpöä ja jäähtyy nopeasti, mikä voi johtaa huonoon leikkaukseen. Paksumpi alumiinilevy vaatii yleensä CO2-laserin, joka on tehokkaampi kuin neodyymiluokan laserit.
Alumiinilaserleikkaus voidaan tehdä joko siirtämällä alumiinilevy optisen leikkuupään alle tai siirtämällä optinen pää paikallaan olevan alumiinilevyn päälle. Jälkimmäistä menetelmää kutsutaan lentäväksi optiikkajärjestelmäksi, ja se on yleensä kytketty tietokoneistettuun leikkausjärjestelmään. Lentävät optiikkajärjestelmät ovat yleisempiä suurissa teollisissa leikkaustoimissa, koska alumiinilevyjen koko voi olla hyvin suuri ja sitä olisi vaikea liikuttaa paikallaan olevan leikkuupään alla.
Alumiinin laserleikkauksessa on otettava huomioon useita seikkoja. Sähkönkulutus voi olla huomattavasti suurempi tämän prosessin aikana kuin muissa leikkaustekniikoissa. Sähkönkulutus voi myös olla huomattavasti suurempi kuin mitä muille metalleille vaaditaan. Lisäkustannuksia aiheutuu kaasuavun tarpeesta jätemateriaalin poistamiseksi ja korkean leikkauslaadun ylläpitämiseksi.
Alumiinin korkea lämmönjohtavuus voi rajoittaa alumiinipaksuutta, joka voidaan kohtuudella leikata laserjärjestelmillä. Laserleikkaava alumiini tuottaa korkeat leikkausreunan lämpötilat, jotka voivat muuttaa metallin ominaisuuksia leikkauksen läheisyydessä, mikä saattaa vaatia ylimääräistä lämpökäsittelyä. Näiden seikkojen ymmärtäminen on avain prosessin kustannustehokkuuteen.