Selektiivinen lasersintraus on valmistusmenetelmä, jossa käytetään korkean lämpölaserin avulla jauheen sulattamista ennalta määrättyyn muotoon. Tämä prosessi on eräänlainen lisäaineiden valmistus, mikä tarkoittaa, että tuote on rakennettu materiaaleista lopulliseen muotoon. Tämä on päinvastoin kuin yleisempi subtraktiivinen valmistus, jossa materiaali poistetaan kappaleesta, kunnes se saavuttaa lopullisen muodonsa. Selektiivinen lasersintraus vaatii tietokonemallin tai lopullisen kappaleen kuvauksen. Laseropastusohjelma lukee mallin ja rakentaa muodon hitaasti käytettävissä olevista materiaaleista.
Selektiivinen lasersintrausprosessi alkaa luomalla tietokoneen esitys viimeisestä kappaleesta. Tämä esitys tehdään usein suunnitteluohjelmistolla, joten lopullinen kappale on helposti katseltavissa virtuaalitilassa. Jos suunnitteluohjelmistoa ei käytetä, on mahdollista luoda matemaattisia tai ohjelmoituja malleja, jotka ovat olemassa vain koodina. Näillä kappaleilla voi olla erittäin tiukat eritelmät, mutta niiden luominen on paljon vaikeampaa.
Mallin luomisen jälkeen valikoiva lasersintrausohjelma lukee tiedot ja aktivoi laserin. Tämä kone on yleensä korkean lämpötilan teollinen laser, kuten hiilidioksidilaseri. Laserin lämpö sulauttaa jauhemaisen materiaalin yhteen lyömällä sitä erittäin kuumilla pulsseilla. Laserin toiminta pysäyttää toissijaisen kuumennuksen, mikä estää ei -toivottujen materiaalien tarttumisen työkappaleeseen tai tahattoman sulamisen.
Selektiivisen lasersintrauksen käyttämä jauhe on yleensä kaksiosainen seos. Jauheen sisäydin on tiheää materiaalia, joka antaa painon ja rakenteen viimeiselle kappaleelle. Tämä sisäkärki on peitetty helposti sulavalla materiaalilla, kuten nailonilla tai muovilla. Kun käytetään yksiosaista jauhetta, se koostuu tyypillisesti hiekasta tai metallista – kahdesta materiaalista, jotka sulavat hyvin, mutta antavat silti rakenteen. Yksiosaiset seokset johtavat usein korkealaatuisempiin lopputuotteisiin, mutta niiden valmistus maksaa yleensä enemmän ja niiden sulaminen vaatii korkeampaa lämpöä.
Laser tekee työkappaleesta yhden kerroksen kerrallaan. Jauhe sulatetaan osaksi viimeistä kappaletta ja annetaan jäähtyä. Sitten laser tekee seuraavan osan ja sitten seuraavan osan, joiden välissä on pieni jäähdytysaika. Käytetyistä materiaaleista riippuen jäähdytysaika voi olla muutamasta sekunnista lähes huomaamattomaan. Kappaleen kasautuessa se ei vaadi ulkopuolista tukea, koska säiliössä oleva ylimääräinen jauhe tukee sitä kaikilta puolilta.