Rinnakkaistuotanto on termi, jota käytetään tunnistamaan kuluttajien käytäntö, joka käyttää erilaisia strategioita sähkön tuottamiseksi sen sijaan, että luottaisi yksinomaan sähköyhtiön pyrkimyksiin tuottaa ja toimittaa sähköä jatkuvasti. Aiemmin laitokset ja yritykset perustivat usein keinon sähköntuotantoon, joka oli joko täysin itsenäinen tai joka voisi toimia varalähteenä siinä tapauksessa, että sähköverkosta tuleva sähköt katkesivat tilapäisesti. Viime aikoina kotitalouksien kuluttajat ovat alkaneet tutkia rinnakkaistuotantoa käyttämällä vaihtoehtoisia energialähteitä keinona lisätä yleishyödyllisten laitosten tuottamaa sähköä pysyen edelleen kytkettynä verkkoon.
Perinteisesti rinnakkaistuotantoa on pidetty keinona käsitellä hätätilanteita, joissa jokin tapahtuma on tilapäisesti vaikuttanut normaaliin sähkönjakeluprosessiin. Esimerkiksi sairaalalla voi olla oma sähköasema, joka pystyy tuottamaan rajoitetun määrän sähköä, jos paikallisen sähköyhtiön toimitus katkeaa jonkinlaisen katastrofin vuoksi. Kun meillä on keinot tuottaa ainakin jonkin verran virtaa sairaalaan, on mahdollista jatkaa potilaille välttämättömiä palveluja ja pitää heidät hengissä ja viihtyisänä koko tilapäisen kriisin ajan.
Samalla tavalla rinnakkainen sähköntuotanto on yleistä monille yrityksille, jotka luottavat voimakkaasti sähköön palvelujen ylläpitämiseksi asiakkaille. Tietoliikenneyrityksillä on tyypillisesti virranhallintajärjestelmät, jotka auttavat pitämään tilat toiminnassa, vaikka tavallinen virtalähde ei yhtäkkiä ole käytettävissä. Valmistusyrityksillä voi olla myös paikan päällä oleva sähköntuotantolaitos, joka voi siirtyä automaattisesti tuotantoon, jos paikallisen toimittajan virransyöttö keskeytyy jostain syystä. Tällaisissa tilanteissa tavoitteena on estää taloudelliset tappiot, joita muuten aiheutuisi kyvyttömyys jatkaa tuotantoa sähkökatkon aikana.
Asiakkaan rinnakkaistuotantoa ei usein pidetä keinona kilpailla sähköyhtiöiden kanssa tai edes täydellisesti korvata sähkön vastaanottamista paikallisverkon kautta. Pikemminkin tämä vaihtoehtoinen sähköntuotantomuoto on tarkoitettu lyhytaikaiseen käyttöön, kun virtalähde ei jostain syystä ole käytettävissä. Tämä muuttuu hitaasti, kun yhä useammat kuluttajat etsivät tapoja luoda hybridivoimajärjestelmiä, jotka sisältävät aurinko- tai tuulienergiantuotannon keinona vähentää päivittäistä riippuvuutta paikallisesta sähköverkosta. Monilla lainkäyttöalueilla yritysten ja asukkaiden, jotka päättävät luoda tällaisen hybridijärjestelmän, on varmistettava, että heidän ponnistelunsa ovat paikallisten turvallisuusstandardien mukaisia. Tämä toimenpide auttaa minimoimaan vahingoittumisen tai vaaratilanteen, joka johtuu viallisesta tai vaarallisesta generaattori tai muu laite, jota käytetään vaihtoehtojen valmistuksessa pelkästään paikalliselle sähköyhtiölle.