Päällysteiden suunnittelu on prosessi, jossa suunnitellaan päällystettyjä pintoja liikenteen, jalankulkijoiden ja ympäristön tarpeisiin. Tämän alan ammattilaiset suunnittelevat teitä ja kävelytiejä sekä niihin liittyviä maanpinnan tukirakenteita. Päällysteen suunnitteluun kuuluu sekä joustavaa päällystystä, kuten asfaltti, että jäykkää tahdistusta, kuten betonia. He voivat myös suunnitella vaikeita maisemia ja kulkutietä käyttämällä päällystyskiviä ja muita materiaaleja.
Yksi päällystyssuunnittelun päätavoitteista on luoda päällystettyjä pintoja, jotka kestävät turvallisesti kaiken soveltuvan liikenteen, olipa kyseessä sitten auto tai jalka. Rakenteen on oltava riittävän vahva kestämään nämä kuormat virheettömästi, ja sen on oltava suunniteltu kestämään monta vuotta. Jokaisen päällystetyn alueen pinnan on pysyttävä sileänä ja tasaisena huolimatta siitä, että sitä käytetään usein ja eri sää- ja lämpötila -alueista. Päällystystekniikka sisältää sekä uusia töitä että olemassa olevien päällystettyjen pintojen korjauksia.
Päällystystekniikka keskittyy myös voimakkaasti ympäristötekijöihin. Perinteinen päällystys edistää hulevesien valumista, mikä johtaa paikallisten vesiväylien eroosioon ja sedimenttiin. Päällystetyt alueet vaikuttavat myös veden saastumiseen, mikä uhkaa ihmisiä ja villieläimiä. Nykyaikainen päällystystekniikka yrittää rajoittaa näitä ongelmia käyttämällä läpäisevää päällystettä, joka mahdollistaa veden ja ilman kulkemisen pinnan läpi. Kun tämä ei ole mahdollista, jalkakäytävän insinöörit lisäävät pintatukia ja viemärikanavia valumisen minimoimiseksi.
Yleensä päällysteiden suunnittelu kuuluu maanrakennusalan ammattilaisten vastuulle, jotka suunnittelevat teitä, siltoja ja muita rakenteita. Päällystysinsinöörit voivat työskennellä insinööri- tai arkkitehtiyrityksissä sekä kaupungeissa ja kunnissa. Toiset voivat työskennellä päällystysyrityksissä toimien esimiehinä ja neuvojina päällystysprosessin aikana. Lopuksi jotkut päällystystekniikan ammattilaiset voivat työskennellä valmistuksessa tutkimuksessa ja auttaa kehittämään ja testaamaan uusia asfaltti- ja betonisekoituksia.
Alueen geologinen kartoitus sekä maaperätestit paikallisen maaperän koostumuksen osoittamiseksi ovat yleensä jalkakäytävän suunnitteluprosessin ensimmäiset vaiheet. Insinöörit voivat myös käyttää muita maanpinnan etsintätekniikoita, kuten porausta ymmärtääkseen paremmin paikalliset olosuhteet. Seuraavaksi insinööri kerää tietoa siitä, miten suunniteltua päällystettyä pintaa käytetään ja millaista liikennettä voidaan odottaa. Näiden tietojen perusteella hän luo päällystysmallin, joka parhaiten täyttää sekä liikenteen että budjetin tavoitteet. Hän voi myös valvoa päällystyshenkilöstöä, kun he toteuttavat tätä suunnittelua.
Yhdysvaltain armeijainsinöörien kehittämää päällysteen kuntoindeksiä käytetään voimakkaasti päällystystekniikan alalla. Tämä järjestelmä käyttää asteikolla 0-100, ja sitä käytetään päällystetyn alueen kunnon arviointiin. Päällysteen kuntoindeksi tarjoaa luotettavan ja yleisen tavan arvioida päällystysolosuhteita tietyllä alueella.