Laadunvalvonta on prosessi, jolla varmistetaan tuotteen tai palvelun tietty laatu. Se voi sisältää mitä tahansa toimia, joita yritys pitää tarpeellisina tuotteen tai palvelun tiettyjen ominaisuuksien valvonnan ja todentamisen varmistamiseksi. Useimmiten siihen liittyy tuotteiden laadun tai palvelujen tulosten perusteellinen tarkastelu ja testaus. Tämän prosessin perustavoitteena on varmistaa, että tarjottavat tuotteet tai palvelut täyttävät tietyt vaatimukset ja ominaisuudet, kuten luotettavat, tyydyttävät, turvalliset ja verotukselliset.
Laadunvalvontaa harjoittavilla yrityksillä on tyypillisesti joukko työntekijöitä, jotka keskittyvät testaamaan tietty määrä tuotteita tai tarkkailemaan suoritettavia palveluja. Tutkittavat tuotteet tai palvelut valitaan yleensä sattumanvaraisesti. Laaduntarkastusryhmän tavoitteena on tunnistaa tuotteet tai palvelut, jotka eivät täytä yrityksen määrittämiä laatustandardeja. Jos ongelma havaitaan, laadunvalvontaryhmän tai ammattilaisen työ saattaa edellyttää tuotannon tai palvelun pysäyttämistä, kunnes ongelma on korjattu. Palvelusta tai tuotteesta sekä tunnistetusta ongelmatyypistä riippuen tuotanto tai palvelut eivät ehkä lopu kokonaan.
Yleensä laadunvalvontaryhmän tai ammattilaisen tehtävä ei ole korjata laatuongelmia. Tyypillisesti muut henkilöt ovat mukana prosessissa, jossa etsitään laatuongelmien syy ja korjataan ne. Kun ongelmat on ratkaistu ja oikea laatu on saavutettu, tuote tai palvelu jatkaa tuotantoa tai käyttöönottoa tavalliseen tapaan.
Monentyyppiset yritykset suorittavat tällaisia laaduntarkastuksia. Esimerkiksi elintarvikkeiden valmistajilla on usein työntekijöitä, jotka testaavat lopputuotteita maun ja muiden ominaisuuksien perusteella. Vaatteiden valmistajat ovat antaneet työntekijöiden tarkastaa vaatteet varmistaakseen, että ne on ommeltu oikein. Palvelukeskeisillä yrityksillä on usein edustajia, jotka tarkkailevat suoritettavia palveluja tai tekevät jälkitarkastuksia varmistaakseen, että kaikki tehtiin oikein.
Laadunvalvontaan voi kuulua myös ihmisten arviointi. Jos yrityksellä on työntekijöitä, joilla ei ole riittävää osaamista tai koulutusta, joilla on ongelmia ohjeiden ymmärtämisessä tai jotka saavat väärää tietoa, yrityksen tuotteiden tai palveluiden laatu saattaa heiketä. Tämä on erityisen tärkeää palvelukeskeisille yrityksille, koska työntekijät ovat tuote, jonka he tarjoavat asiakkailleen.
Usein laadunvalvonta sekoitetaan laadunvarmistukseen. Vaikka nämä kaksi ovat samanlaisia, on kuitenkin joitain peruseroja. Laadunvalvonta koskee tuotteen tai palvelun – lopputuloksen – tutkimista ja laadunvarmistus lopputulokseen johtavan prosessin tutkimista. Yritys käyttää laadunvarmistusta varmistaakseen, että tuote valmistetaan oikealla tavalla, mikä vähentää tai poistaa mahdolliset lopputuotteen laatuongelmat.