Ilmastointilauhdutin on tärkeä osa ilmastointilaitetta, joka vastaa kompressorista tulevien höyryjen jäähdyttämisestä. Sitä ei käytetä vain perinteisissä ilmastointilaitteissa, vaan myös jääkaappeissa ja lähes kaikissa muissa laitteissa, jotka toimittavat kylmäainetta tai jäähdytettyä ilmaa toiseen paikkaan. Joskus tämä ilmastointilaitteen osa sekoitetaan jaetun järjestelmän ulkoyksikköön.
Ilmastoinnin lauhdutin näyttää hyvin paljon patterilta tai kenties patterilta. Sen tehtävänä on ottaa lauhduttimesta tuleva kuuma kaasumainen höyry ja jäähdyttää se takaisin nestemäiseen muotoon. Se tekee tämän kondensaatioprosessin kautta. Ilmassa oleva vesihöyry, joka on kaasu, käy läpi samankaltaisen prosessin, kun siitä tulee nestemäistä kastetta, joka nähdään yleensä aamulla. Lauhdutin jäähdyttää kaasun tiettyyn pisteeseen saman vaikutuksen aikaansaamiseksi.
Lämpö ilmastointilauhduttimessa siirtyy käämien läpi ja sitten ilmaan. Ilmastointilaitteessa kuuma ilma poistetaan ulos, ja nestemäinen kylmäaine siirtyy sitten prosessin seuraavaan vaiheeseen, joka on laajennuslaite. Jääkaappien tapauksessa kuuma ilma poistetaan yleensä vain laitteen alta tai takaa. Useimmissa tapauksissa lauhdutin tarvitsee hieman apua nesteen jäähdyttämiseksi riittävän nopeasti, minkä vuoksi tuuletinta käytetään usein. Puhallin ei todellakaan tee kylmäainetta kylmemmäksi, vaan pikemminkin auttaa lämmön siirtämisessä kelan sisältä ympäröivään ilmaan. Siten luonnollinen tulos on vähemmän lämpöä itse kylmäaineessa.
On huomattava, että vaikka monia ulkopuolisia yksiköitä kutsutaan ilmastointilauhduttimiksi, tämä ei ole totuus. Ulkokuoren yksiköiden näkyvin osa on usein lauhdutinyksikkö tai osat, jotka auttavat lauhdutinta, mikä saattaa aiheuttaa sekaannusta. Lauhdutin on itse asiassa yksi monista komponenteista, jotka sijaitsevat kuoren sisällä. Jaetun ilmastointijärjestelmän ulkopuolelle kuuluu myös kompressori. Komponentit toimivat yhdessä tarjotakseen halutun jäähdytetyn ilman hallittuun ympäristöön.
Ilmastointilaitteen iästä, sen käyttöolosuhteista ja käytöstä riippuen ilmastointilaitteen lauhduttimen tiettyjä osia on ehkä vaihdettava aika ajoin. Näitä ovat kelat, joita yleisesti kutsutaan höyrystinkäämiksi, jotka voivat lopulta syöpyä. Tämä voi aiheuttaa kylmäaineen vuotamisen. Puhallinmoottori on toinen lauhduttimelle elintärkeä yksikkö, joka voi ajoittain mennä vikaan.