Maaperä on osa vesijärjestelmää, joka yhdistää sisävesijohdot viemäriin ja poistaa kaasut rakennuksesta. Näitä putkia voi löytää mistä tahansa rakennustyypistä, mutta niitä on lähes jokaisessa asunnossa tai pienessä rakennuksessa. Kun järjestelmässä käytetään maaperää, putki kulkee pystysuoraan rakennuksen alapuolelta katon tuuletusaukkoon. Näille pystysuorille putkille on ominaista satunnainen huutava ääni, kun jätevesi virtaa alaspäin ylemmästä viemäristä.
Kun jätevesi poistuu wc: stä, pesualtaasta tai kylpyammeesta, se virtaa jätevesiputken läpi keskitetysti sijaitsevaan maaperään. Useimmat asuinrakennukset käyttävät painovoimapohjaista järjestelmää, ja jäteputket on aina kallistettu alaspäin auttamaan jätteiden poistamisessa. Kun vesi osuu pystysuoraan maaperään, kiintoaineet ja nesteet kulkevat alas ja kaasut kulkevat ylös.
Maapinon pohjassa on uloskäynti jätteenpoistojärjestelmään. Tämä voi olla ulostulo viemäriin, jos rakennus on kaupunkialueella, tai septiseen säiliöön, kun rakennus on maaseudulla. Tämä putki on myös kalteva alaspäin, kuten pienemmät sisäiset jäteputket.
Maapinon yläpää on yleensä vain avoin putki. Tämä tuulettaa kaasut ilmakehään, missä ne hajoavat lähes välittömästi. Joissakin näistä tuuletusaukoista on suojat, jotka estävät lintuja tai hyönteisiä pääsemästä putkeen, mutta nämä ovat usein tarpeettomia, koska pelkkä haju pelottaa useimpia olentoja.
Koska maaperän pinon yläosa on avoin ilmaan, se on neutraali painejärjestelmä. Ilmanpaine putkien sisällä on sama kuin ilmanpaine ulkona. Tämän ansiosta kiintoaineet ja kaasut voivat liikkua eri suuntiin ilman imu- tai laippavaikutusta.
Kun tuuletusaukko on tukossa, putken paine alkaa nousta. Lopulta tämä johtaa viemärikaasujen poistumiseen talon helpoimman aukon kautta. Usein tämä alkaa järjestelmän korkeimmista viemäreistä, jotka ovat lähimpänä tukossa olevaa tuuletusaukkoa. Tämä lievittää putken painetta ja päästää kiintoaineita poistumaan järjestelmästä, mutta se täyttää kodin haitallisilla ja pahanhajuisilla kaasuilla.
Maaperät ovat yleisiä lähes kaikissa Pohjois -Amerikan kodeissa ja monissa muissa kehittyneissä osissa maailmaa. Tämä jätteenpoistomenetelmä on yleinen myös muissa kuin asuinrakennuksissa, joissa on yksinkertaiset täyttöjärjestelmät, kuten pienet kaupat, ravintolat ja niin edelleen. Monimutkaisemmat järjestelmät, kuten hotellit, toimistorakennukset tai suuret kerrostalot, voivat käyttää erilaista jätteenpoistoprosessia.