Polyeteenimuovi on edullinen muovimateriaali, joka kestää kemiallisesti ja voi olla erittäin kestävä. Polyeteenimuovia on pienitiheyksisessä ja suuritiheyksisessä muodossa. Pienitiheinen muoto löydettiin ensin, ja muutamaa vuotta myöhemmin suuren tiheyden muoto.
Pienitiheyksinen polyeteenimuovi (LDPE) syntyi vuonna 1933, kun kaksi tutkijaa, Reginald Gibson ja Eric Fawcett löysivät sen. LDPE on valmistettu öljystä. Siinä on vähemmän lujuutta ja enemmän joustavuutta kuin suuritiheyksisessä polyeteenimuovissa.
LDPE löydettiin vahingossa Gibsonin ja Fawcettin tekemän kokeen aikana. Löydettyään he alkoivat käsitellä polymeerimateriaalia ja antoivat sille nimen “Polythene”. Sitä käytettiin sukellusveneiden kaapeleiden päällystämiseen, ja sillä oli tärkeä tekijä sodan aikana, mikä paransi sukellusveneiden suorituskykyä. Muutaman seuraavan vuoden aikana muut yritykset saivat lisenssin ja pystyivät tuottamaan LDPE: tä.
Kalvot tai pakkausmateriaalit, kuten roska- tai voileipäpussit, valmistetaan käyttämällä LDPE: tä. LDPE: tä käytetään annostelupullojen ja erilaisten laboratoriolaitteiden valmistukseen. Sitä käytetään yleiskäyttöisten astioiden, tarjottimien ja elintarvikkeiden säilyttämiseen. Kierrätys on mahdollista tällä muovimuodolla, mutta se menettää osan laadustaan toisen kerran.
Vasta vuonna 1951 kaksi kemistiä, Paul Hogan ja Robert Banks, löysivät HDPE -muovin. Koska LDPE ei ollut helpoin työskennellä, he alkoivat kokeilla. He löysivät pian kiteisen polypropeenin kokeilemalla korkeaoktaanista bensiiniä.
Sieltä he löysivät tavan valmistaa kiteistä polypropeenia ja HDPE: tä. HDPE on valmistettu öljystä ja on huomattavasti vahvempi kuin LDPE. HDPE voidaan hitsata ja sitä esiintyy usein suurissa muovituotteissa sen lujuuden ja kestävyyden vuoksi. Yksi ensimmäisistä HDPE: n valmistusmateriaaleista oli hulavanne.
HDPE: tä löytyy taitettavista pöydistä ja tuoleista, säilytyskatoksista ja lumilautakiskoista ja -laatikoista. Paksummat muovikappaleet, kuten vesijohdot, autojen varusteet ja säilytysastiat, valmistetaan käyttämällä HDPE: tä. Tiettyjä HDPE -astioita voidaan käyttää elintarvikkeiden säilyttämiseen, ja niitä pidetään konepesun kestävinä. HDPE voidaan kierrättää, mutta kuten LDPE, se myös menettää osan laadustaan toisen kerran.
Polyeteenimuovia löydettiin vahingossa kokeiden avulla monta vuotta sitten. Se löytyy nyt lähes kaikesta, mitä käytämme nykypäivän elämässä. Se on yksi maailman suosituimmista muovista.