Sulakkeen linkki on “uhrautuva” terminen ylikuormitus, sähköinen ylivirta tai oikosulkusuoja. Laite riippuu metalliliuskan tai -langan sulamisesta sähköpiirin katkaisemiseksi tai turvamekanismin aktivoimiseksi. Sulakkeissa käytetyt linkit tai johdot valmistetaan sulamaan ennalta määrätyissä lämpötiloissa tai virta -arvoissa, mikä tekee niiden tarjoamasta suojaustasosta ennustettavissa. Sulakelaitteet jaetaan kahteen perusluokkaan: mekaaniset ja sähköiset. Mekaaninen sulakelenkki aktivoi turvamekanismin, kuten palosprinkleri ja sähköiset sulakkeet katkaisevat piirin sähkövian sattuessa.
Sulakkeen linkki koostuu yleensä sulavasta metalliseoksesta tai -langasta, joka on kiinnitetty kahteen liittimeen tai liittimeen. Nämä liittimet työnnetään sitten sulakepidikkeeseen sähköpiirissä tai niitä käytetään liipaisumekanismina asianmukaiseen turvalaitteeseen. Mekaanisen sulakkeen tapauksessa, jos ympäristön lämpötila nousee asetusarvon yläpuolelle, sulava seos sulaa ja laukaisee siten turvamekanismin. Sähköinen sulake siirtää virran sulakkeen linkin yli, kunnes se saavuttaa ennalta määrätyn tason, jolloin linkki sulaa ja katkaisee tehokkaasti piirin.
Mekaanisia sulakelenkkejä käytetään sovelluksissa, kuten sprinklerijärjestelmissä ja paloeristysovissa, ja ne ovat yleensä vain yksi osa monimutkaisempaa mekanismia. Näissä sovelluksissa sulakelenkkikokoonpano on alttiina suojatun alueen ulkoilmaan. Jos tulipalo syttyy, ilman lämpötilan nousu saavuttaa lopulta esiasetetun tason ja sulattaa sulakelenkin. Tällöin loput sulakepiirit tai mekanismi voivat avata sprinklerijärjestelmän vesisyötön tai sulkea palonerotusovet. Lämpösulakelenkkiä käytetään myös erittäin turvallisten kassakaappien lukitusmekanismeissa suojana tunkeutumiselta leikkuupolttimien avulla.
Sähköiset sulakelenkit ovat kriittinen osa mitä tahansa sähköpiiriä ja suojaavat piiriä tai laitetta, sen käyttäjiä ja ympäristöä, jossa piiri sijaitsee, vaurioilta, iskuilta ja tulipalolta. Piirilevyille tai -laitteille tarkoitetut sähköiset sulakkeet koostuvat tyypillisesti sulakelenkistä, joka on koteloitu lasi- tai keraamiputkeen ja jonka liittimet ovat kummassakin päässä. Nämä sulakkeet on suunniteltu kantamaan nimellisvirtaansa turvallisesti, mutta sulavat pois katkaistakseen virtalähteen, kun ne altistuvat oikosulkuvirran piikille. Ne kantavat myös ylikuormitusvirtaa lyhyen ajan ennen sulamista suojataksesi piiriä vaurioilta. Lasiputkityyppi tarjoaa näkyvän vihjeen, kun linkki on palanut; keraaminen tyyppi on tarkastettava jatkuvuustesterillä sen selvittämiseksi, onko se palanut vai ei.
Yleensä sulakelenkit tunnetaan uhrautuvina suojalaitteina, koska ne yleensä hävitetään, kun ne ovat palanneet. Monien vanhempien kodinkoneiden ja jakelulaitteiden tapauksessa sulakelenkit ovat usein vaihdettavissa. Näissä tapauksissa on saatavana sulakelangan rullia, joilla on erityinen ampeeriluku, josta voidaan leikata vaihtolenkit palaneiden sulakkeiden tilalle. Tämäntyyppinen sulake ei kuitenkaan ole enää yleinen, ja se korvataan ponnahduslaukaisimilla ja laukaisukytkimillä.