Flokkulaatio viittaa liuoksen erottamiseen ja yleisimmin tätä sanaa käytetään kuvaamaan sakan poistamista nesteestä. Sen lisäksi, että se esiintyy luonnossa, se voidaan myös pakottaa sekoittamalla tai lisäämällä hiutaleita. Monet valmistavat teollisuudet käyttävät sitä osana käsittelytekniikoitaan, ja sitä käytetään myös laajasti vedenkäsittelyssä. Tekniikkaa käytetään myös laajalti lääketieteellisessä maailmassa eri nesteiden analysoimiseksi.
Termi on peräisin flocista, joka on toinen sana ainehiutaleille. Kun liuos flokkuloidaan, sakka muodostuu kiviainespalaksi, joka on helpompi nähdä. Kun tämä on aloitettu tarkoituksella, flokki poistetaan yleensä suodattimilla tai seuloilla. Kun ratkaisu erotettiin vahingossa, sitä voidaan yrittää muuttaa takaisin ratkaisuksi, jotta sitä voidaan käyttää uudelleen.
Tekniikkaa voidaan käyttää näkyvien sedimenttien ja materiaalien erottamiseen ja kolloidien käsittelyyn. Kolloidi on ratkaisu, joka näyttää yhtenäiseltä, mutta koostuu itse asiassa yhdestä tai useammasta komponentista, jotka on sekoitettu keskenään. Yleisiä esimerkkejä ratkaisuista, joissa on näkyvää sedimenttiä, ovat uima -altaat ja jätevesi, jotka molemmat on flokkuloitu puhtauden vuoksi. Usein esiintyviä kolloideja ovat merivaahto, maito, liimat ja musteet. Kolloidin erilliset elementit sekoitetaan perusteellisesti uuden yhdisteen luomiseksi ja ne voidaan erottaa uudelleen.
Olosuhteista riippuen flokkulointi voi olla toivottua tai ei -toivottua. Se saavutetaan usein tarkoituksellisesti jäteveden käsittelyssä poistamalla haitalliset aineet, jotta ne voidaan käsitellä erikseen. Muita esimerkkejä tarkoituksellisesta käsittelystä ovat rasvanerottimet kaupallisissa keittiöissä, sentrifugit veren käsittelyä varten ja laitteet suolan ottamiseksi merivedestä. Klassinen tapaus ei -toivotusta flokkuloitumisesta on hapatettu maito, jossa maitokolloidi erottuu muodostaen materiaalikerroksen materiaalin päälle. Jos tämä erottaminen ei ole toivottavaa tuotantoympäristössä, toimenpiteet minimoidaan.
On olemassa useita tapoja erottaa ratkaisu. Sekoitus on yleinen tekniikka, koska se voi kannustaa sedimentin hiutaleita kasautumaan yhteen ja kerääntymään pohjaan tai yläosaan niiden painosta riippuen. Flokkulanttikemikaaleja käytetään myös kannustamaan liukenemiseen liuoksessa. Tyypillisesti niillä on erilainen sähkövaraus kuin liuoksesta saostuvilla aineilla, jotka vetävät materiaalia hiukkaspalasiksi.