Metallinjalostuksella tarkoitetaan metalliromun ja metallituotteiden kierrätysteollisuutta metalliteollisuuden uudelleenkäyttöä varten. Kun metallituotteet, kuten autot, kuorma -autot tai suuret laitteet, muuttuvat käyttökelvottomiksi alkuperäiseen tarkoitukseensa, nämä tavarat on usein nimetty romuksi tai pelastuslaitteeksi. Tätä metallia käsitellään metallinjalostuslaitoksissa ja kierrätetään uusien tuotteiden luomiseksi.
Joitakin metalleja, kuten alumiinipurkkeja, voidaan kierrättää äärettömän monta kertaa, ja metallin häviöt ovat minimaaliset. Tämä tekee metalliromun käsittelystä erittäin ympäristöystävällisen teollisuuden. Metalliteollisuus voi usein käyttää kierrätyskeskusten tuottamaa metallia tuotteiden luomiseen murto -osalla kustannuksista, jotka aiheutuvat vasta louhittujen metallien käytöstä.
Metallinjalostusteollisuus kattaa monia metallin kierrätyksen aloja. Näitä alueita ovat muun muassa pelti-, teräksen- ja jalometallinkäsittely. Jotkut metallinjalostuslaitokset saattavat erikoistua tietyn metallityypin talteenottoon, ja toiset voivat käsitellä erilaisia metallityyppejä.
Jotkut täyden palvelun metallien kierrätys- ja jalostuskeskukset ovat avoimia metallin ostamiselle yleisöltä. Nämä metallinkierrätys- ja käsittelykeskukset ostavat alumiinipurkkeja, pelastettuja autoja tai muuta metalliromua mainostetulla hinnalla. Nämä yritykset ostavat yleensä metalliromua yleisöltä murto -osan metallin spot -hinnasta. Tällä tavoin metallin kierrätys- ja käsittelykeskuksella on varaa ostaa metalliromua ja ansaita silti rahaa kaupasta, kun jalostaja myy kierrätysmetallia valmistajille.
Metallinkäsittelykeskukset, jotka käsittelevät tiettyjä metallityyppejä, ovat usein tarkempia myyjistä, joilta he ostavat metalliromua. Työskentelemällä tietyn myyjäryhmän kanssa ja luomalla pitkäaikaisia suhteita myyjien kanssa, nämä keskukset voivat yleensä tarjota korkean hinnan metalliromun ostoista ja silti tuottaa voittoa pitkällä aikavälillä. Esimerkiksi metalliprosessorit, jotka käsittelevät vain jalometallien talteenottoa, voivat ostaa jalometalliromua – kuten kultaa, hopeaa, platinaa tai hammasamalgaamia – jalokivikauppiailta, panttilainaamoilta, hammashoitolaitoksilta ja elektroniikan valmistajilta, jotka käsittelevät vaatimattomia määriä näitä jalometalleja säännöllisesti perusta.
Jotkut metallinkäsittelykeskukset ostavat metallia vain pienemmistä kierrätyskeskuksista ja telakoista. Kaikki kierrätyskeskukset ja pelastustelakat eivät ole valmiita investoimaan ylimääräisiin rahoihin ja laitteisiin metalliromun täydelliseksi jalostamiseksi uudelleenkäytettäväksi metalliksi. Nämä suuret metallinkäsittelykeskukset ostavat osittain jalostetun metallin pienemmiltä yrityksiltä hintaan, joka on kohtuullisesti korkeampi kuin julkinen hankintahinta. Vastineeksi tästä korkealaatuisesta hintarakenteesta pienemmät metalliromualan yritykset hoitavat esikäsittelytehtäviä, kuten poistavat renkaat, lasit ja nesteet pelastetuista autoista tai poistavat eristyksen kuparijohtimista.