Muovihartsit valmistetaan lämmittämällä hiilivetyjä niin sanotulla “krakkausprosessilla”. Tavoitteena on hajottaa suuret molekyylit eteeniksi, propeeniksi ja muiksi hiilivetyiksi. Tuotetun eteenin määrä riippuu krakkauslämpötilasta.
Kun krakkausprosessi on valmis, yhdisteet muodostetaan ketjuiksi, joita kutsutaan polymeereiksi. Erilaisia polymeerejä yhdistetään muovihartsien valmistamiseksi, joilla on eri sovelluksiin tarvittavat ominaisuudet. Kun muovihartsit on muodostettu, niistä valmistetaan monenlaisia tuotteita.
Sopivan tyyppinen muovihartsi valitaan tarvittavan tuotetyypin valmistamiseksi. Jotkut muovit ovat täynnä tuotteita, jotka ovat kuumia pakatessaan, kuten joitain elintarvikekasveja. Toisia käytetään kemiallisiin tuotteisiin, ja niillä on oltava erilaisia ominaisuuksia.
Yhden tyyppistä muovihartsia, joka tunnetaan nimellä polyetyleenitereftalaatti, käytetään valmistamaan tuotteita, kuten virvoitusjuomapulloja, pulloja ja jäteastioita. Suuritiheyksistä polyeteeniä käytetään maitokannujen, vitamiinipullojen ja kalvopakkausten valmistukseen. Muovikääre, jota käytät kotona ruoan pitämiseen tuoreena, on valmistettu vinyyli/polyvinyylikloridista. Muovipussit, vaatepussit ja verkot on valmistettu pienitiheyksisestä polyeteenistä.
Monet meille tutut tuotteet on valmistettu kestomuovista. Tämä on erittäin monipuolinen materiaali, joka pehmenee kuumennettaessa. Se voidaan sitten muotoilla eri muotoihin. Värit voidaan lisätä halutulla tavalla sovelluksesta riippuen. Muita lisäaineita käytetään tekemään tuotteesta kestävä kuumuuden, valon tai bakteerien aiheuttamilta vaurioilta.
Kestomuovit ovat suosittu valinta elintarvikkeiden pakkausmateriaaleiksi, koska ne voidaan muotoilla monenlaisiin muotoihin suhteellisen alhaisin kustannuksin. Kun otat maitokannun tai virvoitusjuomapullon, näet esimerkin kestomuovista valmistetusta tuotteesta. Muita muovihartsien sovelluksia ovat mattojen valmistukseen käytetyt kuidut, puskurit ajoneuvoissa ja mikroaaltouunissa käytettävät astiat. Tästä materiaalista valmistetaan myös kojelaudat autojen sisäpuolella, tapetit ja luottokortit.
Vaikka muovihartsista voidaan valmistaa monia päivittäin käyttämiämme tuotteita, monet ihmiset eivät saa viestiä siitä, että ne voidaan kierrättää. Vain noin puolet muovihartsituotteista käytetään muiden tuotteiden valmistukseen. Loput heistä päätyvät roskiin, mikä ei ole hyvä uutinen ympäristölle.