Nokkapyörä on osa moottorin ajoitusjärjestelmää, jota käytetään ohjaamaan nokka -akselin pyörimisnopeutta. Nokkapyörä nivelleytyy jakoketjun kanssa kiertämään nokka -akselia synkronisesti kampiakselin kanssa. Tämä ajoneuvon osa tarkistetaan tyypillisesti jakohihnan vaihdon aikana sen selvittämiseksi, tarvitseeko se korjausta tai vaihtoa, ja se voidaan vaihtaa korkean suorituskyvyn ajoneuvoissa, joissa on huomattavaa moottorin kulumista.
Nokka -akseli ohjaa, kun sylinterit avautuvat ja sulkeutuvat. Ajonopeus määrittää parhaan moottorin ajoituksen, ja autonvalmistajat käyttävät useita työkaluja ajoituksen hallintaan, joten auto toimii optimaalisesti eri nopeuksilla. Jotkut autot on viritetty korkealle suorituskyvylle ja voivat olla karkeita alhaisilla nopeuksilla, koska venttiilit ovat auki pidempään, kun taas toisilla on vaikeuksia ajaa suurilla nopeuksilla, koska imutarpeet eivät täyty.
Säädettävä nokkapyörä luo enemmän liikkumavaraa, ja se näkyy joissakin korkean suorituskyvyn autoissa, joilla on erittäin korkeat vaatimukset. Muut autot käyttävät vaihtoehtoja, kuten kaksoisnokka -akseleita ajoituksen säätämiseksi kuljettajan kiihdyttäessä ja moottorin ajoitusta on muutettava nopeuden lisäämiseksi. Säädettävät hihnapyörät ovat saatavana korvauksena joihinkin ajoneuvomuutoksiin, ja joidenkin autojen mukana voi tulla oletusarvoisesti valmistajalta tai asiakkaan tilauksesta.
Jakohihnan vaihdon aikana on tärkeää varmistaa, että nokkapyörä on säädetty oikein. Siinä on yleensä merkinnät, jotka vastaavat moottorin muita osia. Kun mekaanikko ottaa vanhan hammashihnan tai -ketjun irti ja asettaa uuden, hän voi kohdistaa merkinnät varmistaakseen, että moottorilla on oikea ajoitus. Tämä tarjoaa myös mahdollisuuden tarkistaa kulumisen ja muiden ongelmien varalta, jotka voivat vahingoittaa moottoria tai häiritä ajoitusta.
Valmistajat tarjoavat valikoiman nokkapyörävaihtoehtoja ajoneuvoilleen. Voi olla mahdollista käyttää jälkimarkkinaosaa valmistajan valmistaman osan sijasta. Tämä vaihtoehto voi olla parempi mekaanikoille, jotka haluavat leikata kustannuksia tai asentaa erikoismuutoksia, joita ei ole saatavana automaattivalmistajalta. Kuljettajien tulee olla tietoisia siitä, että tällaiset osat voivat mitätöidä takuun, ja jos ongelma ilmenee, jälleenmyyjä ei välttämättä pysty korjaamaan sitä.