Maatalousyritysten toiminnalle on monia erilaisia järjestelmiä ja strategioita, mutta yleensä ne voidaan ryhmitellä kolmeen laajaan luokkaan: luonnollinen, keinotekoinen ja sosiaalinen. Käytännössä monet, elleivät useimmat maatalouden toimet, menevät päällekkäin kahteen tai jopa kaikkiin kolmeen liiketoimintansa luonteesta ja päivittäisestä toiminnasta riippuen. Lisäksi maatiloja ja maatalousyrityksiä luokitellaan joskus myös niiden ydinmenetelmien perusteella. Tästä keskustellaan tyypillisesti implisiittisen tai eksplisiittisen viljelyn kannalta, mikä riippuu yleensä siitä, kuinka tarkkoja maanviljelijät ja viljelijät ovat mittaamisessa ja annostelussa. samoin maatiloja voidaan pitää joko staattisina tai dynaamisina sen perusteella, miten viljelijöiden nähdään ensisijaisesti liittyvän maahan. Nämä eivät välttämättä ole järjestelmiä, ainakaan sanan suppeassa merkityksessä, mutta ne ovat kuitenkin vaikutusvaltaisia ymmärtäessään, miten maatalousyritykset on järjestetty ja ymmärretty laajemmin.
Järjestelmien ymmärtäminen yleensä
Maataloudessa on monia strategioita kaikenkokoisille tiloille. Maatilojen erilaiset strategiat voidaan yleensä luokitella maatalousjärjestelmiin. Nämä maatalouden hallintastrategiat kuvaavat tyypillisesti, käyttävätkö viljelijät torjunta-aineita vai ovatko ne luomua, ovatko ne itsenäisiä vai vuorovaikutuksessa ympäröivän ympäristön kanssa ja käyttävätkö viljelijät tiukkoja mittauksia ja suunnitelmia tai noudattavatko he intuitiotaan tehdessään päätöksiä maatiloillaan.
Luonnolliset järjestelmät
Luonnolliset maatalousjärjestelmät ovat usein joitain helpoimmin ymmärrettäviä, mutta joitain harvinaisimpia käytännössä. Pohjimmiltaan luonnollinen järjestelmä on sellainen, joka on olemassa yksinään, eikä se ole riippuvainen ihmisen väliintulosta tai muutoksista menestyäkseen. Yksi yksinkertaistettu esimerkki luonnollisesta järjestelmästä on sademetsän vaiva, jossa kasvit kasvavat, kukkivat ja kantavat hedelmää; jossa eläimet syövät tämän hedelmän, lannoittavat maaperää ja mahdollistavat prosessien jatkumisen.
Ihmiset ovat olleet pitkään kiinnostuneita hyödyntämään näitä luonnollisia ekosysteemejä sekä hyödyn saamiseksi että tieteellisistä tai tutkimuksellisista syistä. Viljelijät, jotka kopioivat menetelmiä luonnosta, väittävät usein käyttävänsä “luonnollisia järjestelmiä”, ja jossain määrin he ovat yleensä oikeassa; tuholaistorjuntajärjestelmät, jotka käyttävät leppäkerttuja kirvoja torjumaan tai jotka hyödyntävät tiettyjen maaperien happamuutta kasvun maksimoimiseksi, ovat varmasti luonnollisempia kuin torjunta -aine- tai lannoitevaihtoehdot. Samaan aikaan kuitenkin, jos viljelijät esittivät nämä elementit itse, asetus on väistämättä keinotekoinen, ainakin puristiselta kannalta.
Keinotekoiset järjestelmät
Laajin luokka on yleensä keinotekoiset järjestelmät. Määritelmän mukaan tällaisia järjestelmiä ei ole luonnossa, ainakaan kaikkia yksinään. Ihmisen väliintulo tekee heistä sellaisia kuin ovat. Joskus interventio on erittäin suuri, kuten usein tapahtuu muuntogeenisillä viljelykasveilla ja eläimillä, joita ruokitaan pitkälle jalostetuilla rehuilla, mutta pienemmät muutokset kohti tehokkuutta ja kannattavuutta voivat tehdä jopa kaikkein luonnonlähtöisimmän yrityksen teknisesti keinotekoiseksi. Termiä ei yleensä ole tarkoitettu tuomioksi tai arvoksi, vaan se kuvastaa kyseessä olevan järjestelmän ydintä.
Sosiaaliset järjestelmät
Maatalousmaailmassa sosiaalinen järjestelmä on järjestelmä, joka perustuu ainakin osittain kahden tai useamman toimijan keskinäiseen riippuvuuteen. Hyvin perustavanlaatuinen esimerkki voisi olla kaksi naapuriviljelijää, jotka vaihtavat tärkeitä elementtejä, kuten eläinten rehua vastineeksi viljasiemenistä. Usein järjestely liittyy kuitenkin maa- ja omistusoikeuksiin, ja se koskee tilan tai yrityksen fyysistä ympäristöä.
Selkeä ja epäsuora viljely
Maatalousjärjestelmiä voidaan kuvata myös nimenomaisiksi tai implisiittisiksi, yleensä sen suhteen, miten niitä lähestytään operatiivisesta näkökulmasta. Kun tila käyttää selkeää järjestelmää, maanviljelijä punnitsee tai mittaa tarkat määrät ravinteita, kuten lannoitetta, vettä tai torjunta -aineita. Tämäntyyppinen maatalousjärjestelmä on yleisin korkean tuotannon voittoa tuottavassa maataloudessa. Epäsuorat järjestelmät tehdään usein enemmän vaiston tai käytännön opetuksen kautta, joka on annettu, mutta jota ei koskaan virallisesti muisteta.
Vaikka nimenomaiseen viljelyyn kuuluu maatalouden elementtien huolellinen mittaaminen ja suunniteltujen menetelmien noudattaminen, useimmat viljelijät käyttävät myös implisiittisen viljelyn elementtiä tarkkaillessaan satoaan ja sopeutuvat odottamattomiin muutoksiin. Epäsuorassa järjestelmässä maanviljelijät käyttävät vähemmän tiukkoja mittauksia. Viljelijät, jotka käyttävät implisiittiseen maatalousteoriaan perustuvia järjestelmiä, käyttävät usein joitakin nimenomaisia elementtejä, kuten maatalouskirjoja ja almanakkeja, saavuttaakseen paremmin maataloustavoitteensa.
Staattiset ja dynaamiset käytännöt
Toinen tapa luokitella maatalousyritys perustuu siihen, miten se on rakennettu ympäristön kannalta. Yleisimpiä termejä tällä alalla ovat dynaamiset ja staattiset järjestelmät sekä avoimet tai suljetut järjestelmät. Yleensä dynaaminen järjestelmä muuttuu jatkuvasti ympäristön muutosten huomioon ottamiseksi, kun taas staattinen järjestelmä pyrkii pysymään samana. Avoin järjestelmä sisältää paikallisen ympäristön osia tai on vuorovaikutuksessa niiden kanssa, kun taas suljettu järjestelmä ei ole vuorovaikutuksessa paikallisen ympäristön kanssa. Esimerkiksi kasvihuoneen salaattitila on suhteellisen suljettu ympäristö verrattuna ulkosalaattitilaan.