Kaivannaisteollisuus on sellainen, joka kuluttaa tai hyödyntää luonnossa esiintyviä raaka-aineita kestämättömällä ja ympäristöä vahingoittavalla tavalla. Toisin sanoen se on mikä tahansa teollisuus, joka perustuu uusiutumattomien luonnonvarojen tunkeilevaan ja aggressiiviseen poistamiseen. Hyviä esimerkkejä kaivannaisteollisuudesta ovat kaivos-, raakaöljy- ja maakaasuteollisuus. Toisaalta metsätalous käyttää uusiutuvia luonnonvaroja, eikä se siksi ole kaivannaisteollisuus. Viimeaikaiset maailmanlaajuiset vihreät suuntaukset ovat kiinnittäneet valtavan määrän huomiota ja tutkimusta moniin yleisiin kaivannaisteollisuuksiin yrittäessään kehittää tuotteilleen elinkelpoisia ja pitkäaikaisia vaihtoehtoja.
Kaivannaisteollisuus on termi, jota käytetään kuvaamaan kaikkia huolenaiheita, jotka liittyvät uusiutumattomien luonnonvarojen etsintään tai louhintaan ja käyttöön. Uusiutumattomalla tarkoitetaan tässä mielessä luonnonvaroja, joilla ei ole käytännön keinoja ylläpitää volyymiaan. Tämä on tärkeä ero, koska jotkin toiminnot, kuten kalastus ja metsästys, on joskus merkitty väärin kaivannaisteollisuudeksi. Resurssien, kuten mineraalien, raakaöljyn ja maakaasun, poistaminen luokitellaan kuitenkin sellaisiksi, koska nämä resurssit ehtyvät peruuttamattomasti louhinnan aikana.
Kyseisen luonnonvarojen jatkuvan ehtymisen lisäksi yksi kaivannaisteollisuuden ominaispiirteistä, johon vihreät toimintaryhmät ovat kiinnittäneet maailmanlaajuista huomiota, on näiden toimialojen aiheuttama vahinko ympäristölle. Saastuminen ja melu tai visuaalinen tunkeutuminen ovat tärkeimpiä kohtia, joihin ympäristönsuojelujärjestöt keskittyvät, ja teollisuus itse tekee paljon työtä näiden ongelmien ratkaisemiseksi. Nämä seikat eivät kuitenkaan ole kaivannaisteollisuuden ainoa luontainen heikkous.
Se, että kaivannaisteollisuus ei voi koskaan olla osa pitkän aikavälin kestävän kehityksen suunnitelmaa, kiinnostaa erityisesti kaikkia toimijoita. Koska näiden toimialojen rooli on usein kielteinen, ne ovat vastuussa monista myönteisistä panoksista lukuun ottamatta tuotteistaan saatuja ilmeisiä etuja. Työllisyys ja teollisuuden tukitoimet ovat myös uhattuina, jos kaivannaisteollisuus saavuttaa resurssivarannonsa. Kriittisten tuotteiden, erityisesti energian ja polttoaineen, korvaaminen elinkelpoisilla vaihtoehdoilla on ehkä vakavin kaikista näistä huolenaiheista, ja siihen kohdistuu huomattava määrä tutkimusta ja kehitystä. Monien nykyisten kaivannaisteollisuuden tuotteiden korvaaminen todella kestävillä korvikkeilla on katsottava yhdeksi kiireellisimmistä huolenaiheista, joita koko maailma on kohdannut vuodesta 2011 lähtien.