Piiri koostuu johdosta, joka yhdistää virtalähteen sulakkeisiin, kytkimiin ja kuormaan. Kuorma on laite, joka kuluttaa piirin läpi virtaavaa energiaa, kuten lampun hehkulamppu. Haarapiiri on tietynlainen piiri, joka kulkee katkaisijapaneelista rakennuksen laitteisiin. Haarapiirit luokitellaan joko yleiskäyttöisiksi, laitteiksi tai yksittäisiksi piireiksi niiden toiminnasta riippuen.
Kaikissa sähköjohdotetuissa rakennuksissa on katkaisijapaneeli. Tämä paneeli on yleensä metallikotelo tai kaappi, joka on täynnä kytkimiä ja asetettu seinään. Jokainen kytkin on kytketty kodin sähköpiiriin, ja se voi katkaista virran, jos se sammutetaan. Haarapiiri kulkee jokaisesta kytkimestä rakennuksen astioihin, valaisimiin ja laitteisiin.
Haarapiirin tarkoituksena on syöttää virtaa kodin sähkölaitteisiin. Jokainen niistä koostuu langasilmukasta, joka kulkee katkaisijapaneelista valoihin ja liittimiin ja takaisin. Ne luokitellaan niiden nykyisen kantokyvyn ja käytettävien laitteiden mukaan.
Yleiskäyttöinen haarapiiri on 120 voltin piiri, joka syöttää virtaa valaisimiin ja pistorasioihin. Nykyaikaiset yleiset piirit käyttävät 12-mittaista johtoa, ja niiden maksimiteho on 20 ampeeria (ampeeria). Vahvistimet viittaavat sähkövarauksen määrään, joka kulkee piirin tietyn pisteen läpi ajanjakson aikana. Vanhemmissa rakennuksissa haarapiirejä rakennettiin enintään 14 ampeerilla 15-mittaisella langalla. Viisitoista ampeeria ei enää pidetä riittävänä useimmissa kodeissa.
Virta syötetään kiinteisiin sähkölaitteisiin, kuten jääkaappeihin, pesukoneisiin ja astianpesukoneisiin laitteen haaravirtapiirin kautta. Kuten yleiskäyttöiset piirit, myös laitepiirit kuljettavat 120 volttia eivätkä saa ylittää 20 ampeeria. Ne eivät anna virtaa minkäänlaisille valaisimille.
Yksittäinen haarapiiri syöttää virtaa tietylle laitteelle, yleensä pysyvälle laitteelle, kuten pyykinkuivaajalle tai sähköliesille. Koska piiri kulkee vain yhteen laitteeseen, laitteen virta voidaan katkaista vaikuttamatta rakennuksen muun osan sähkönsyöttöön. Tästä on hyötyä tulipalon sattuessa tai jos laite tarvitsee huoltoa. Näiden piirien virrankulutus vaihtelee sen mukaan, mitä laitetta ne on tarkoitettu palvelemaan.