Polystyreeni on “styreenipolymeeri”. Polymeerit ovat suuria molekyylejä, jotka koostuvat vierekkäisistä identtisistä molekyyleistä, ja styreeni on väritön, öljyinen neste. Kun polystyreeniä valmistetaan, sen rakenne on jäykkä läpinäkyvä kestomuovi, joka muistuttaa jäykkää valkoista vaahtoa. Se on yksi yleisimmistä muovityypeistä, ja sitä löytyy kotoa, toimistosta, teollisuuslaitoksista ja melkein mistä tahansa muusta paikasta. Yritykset luottavat polystyreeniin monissa käyttötarkoituksissa, kuten valmistuksessa, pakkaamisessa ja rakentamisessa.
Muoviset haarukat, DVD -kotelot, tietokoneiden ulkopinnat, malleja, leluja, hallitsijoita ja hiuskammat on valmistettu kovasta polystyreenistä. Sitä esiintyy usein elintarviketeollisuudessa ja sitä käytetään kertakäyttöisenä kuljetusjärjestelmänä kuumien ja kylmien ruokien pitämiseksi halutussa lämpötilassa. Kertakäyttöiset ja uudelleenkäytettävät esineet voidaan valmistaa polystyreenistä, koska se on halpaa, mutta kestävää.
Pakkausala on myös polystyreenin fani. Vaahtomaapähkinät ja muut polystyreenipakkausmateriaalit pitävät herkät esineet turvallisesti laatikoissa, ja vaahdotettu polystyreeni (EPS) on suosittu tuote sekä yksityisille että yrityksille. Elektroniikka, lasitavarat ja kemikaalit pidetään turvassa EPS: n avulla. Vaahtomaapähkinöitä voidaan kaataa löysästi laatikoihin minkä tahansa esineen säilyttämiseksi, tai valmistajat voivat helposti muodostaa EPS: n sopimaan tuotteisiin tarkasti ja tarjoamaan mahdollisimman turvallisen pakkauksen.
Polystyreeniä löytyy myös rakennusalasta. Polystyreenilohkoa käytetään energiatehokkaana keinona sekä koteihin että yrityksiin. Polystyreenilohkorakenteen sanotaan tarjoavan koteihin tasaiset lämpötilat ja vähemmän luonnoksia. Tämän tyyppinen rakenne vähentää myös melua, lämmitys- ja jäähdytyslaskuja sekä yleistä huoltoa. Tämän tyyppinen lohkorakenne tarjoaa myös kestävyyttä ja lujuutta. Polystyreeniä käytetään yhdessä teräsbetonin kanssa, joten se on voittaja taistelussa sääkatastrofeja vastaan.
Alasta riippumatta polystyreeniä esiintyy todennäköisesti ainakin jonkin verran. Sen kestävyys, kovuus ja joustavuus sekä alhaiset kustannukset tekevät siitä suositun materiaalin useisiin projekteihin. Eristeenä, suojana ja tuotteena, joka kykenee mukautumaan mihin tahansa muotoon, sitä on vaikea voittaa yleisenä valmistusmateriaalina, ja sitä löytyy todennäköisesti monilta teollisuudenaloilta tulevina vuosina.