Merkkijono on yksi vanhimmista ja perustavanlaatuisimmista käsityökaluista, ja sitä käytetään yleisesti muurauksessa ja kirvesmiehenä auttamaan käyttäjää luomaan suoran viivan kahden vertailupisteen väliin. Lyhin etäisyys kahden pisteen välillä on suora viiva, ja merkkijonon avulla käyttäjä voi merkitä lyhyimmän matkan, mikä auttaa välttämään rakenteessa tapahtuvia painumisia tai kallistumisia. Työkalua, joka on satoja vuosia vanha, merkkijonoa käytetään tyypillisesti joko yhdessä luumun kanssa, jota yleisesti kutsutaan luotilankaksi, tai se on liitetty.
Sekä merkkijono että luoti ovat hyödyllisiä suorien pystyviivojen merkitsemiseen. Käytettäessä luumua, joka on painotettu esine, jonka terävä kärki on kiinnitetty merkkijonon päähän, käyttäjän on merkittävä referenssipisteet aloituspisteen ja lopetuspisteen välisellä viivalla. Tämä mahdollistaa muurarin tai puusepän ylläpitämän suoran linjan työskennellessään sekä antaa hänelle muita pisteitä työskennellä. Merkkijonotasoa voidaan käyttää myös suoran, vaakasuoran viivan luomiseen.
Liitulinja on toinen versio tästä työkalusta. Pienessä laatikossa on sisäänvedettävä naru, joka on päällystetty jauheliidalla. Rivin lopussa on koukku sen kiinnittämiseksi yhteen pisteeseen ja kun viiva vedetään tiukasti kahden merkityn pisteen väliin, käyttäjä kynittää tai napsauttaa merkkijonon. Liidulla peitetty viiva siirtää sitten näkyvän viivan työtasolle. Tämä on hyödyllinen työkalu vaakasuorien viivojen merkitsemiseen, kun alku- ja loppupisteet on määritetty.
Mittauksessa käytetään joskus myös merkkijonoa, mutta monissa tapauksissa laserlaitteet ovat korvanneet sen tähän tarkoitukseen. Luotilangan tai liidulinjan käyttö perustuu usein henkilökohtaisiin mieltymyksiin sekä suoritettavaan tehtävään.