Polyeteeni on kestomuovien luokka, joka on käytännössä kaikkialla kuluttajatuotteissa. Vaahtomuodossaan polyeteeniä käytetään pakkauksissa, tärinänvaimentimissa ja eristyksissä, esteenä tai kelluvuuskomponenttina tai materiaalina pehmusteena. Sitä pidetään useimmiten pakkausmateriaalina.
Maailmassa tuotetaan vuosittain XNUMX miljoonaa tonnia polyeteeniä, mikä on jopa enemmän kuin miltä se kuulostaa, kun otetaan huomioon sen alhainen tiheys. Isossa -Britanniassa polyeteeni tunnetaan polyeteeninä. Materiaalia lyhennetään toisinaan maailmanlaajuisesti PE.
Polyeteeni valmistetaan eteenin polymeroinnin avulla. Kuten muutkin polymeerit, polyeteeni koostuu valtavista eteeniketjuista ja sen molekyylipaino on miljoonia. Nämä ketjut tarttuvat yhteen heikkojen Van der Waals -voimien kautta, mikä tarkoittaa, että ihmisen kädet voivat repiä materiaalin erilleen. Polyeteeniä, jolla on erilaiset tiheydet tai materiaaliominaisuudet, luodaan käyttämällä erilaisia katalyyttejä polymerointiprosessin aikana. Esimerkiksi HDPE (suuritiheyksinen polyeteeni) tuotetaan katalyyttikromilla, mikä saa molekyyliketjut haarautumaan vähemmän ja siten niiden tiheys on suurempi.
Polyeteeni on kelluva, joten se on suosittu merenkulun käyttöön. Useimmat polyeteenityypit eivät ole hankaavia; toimivat lämpöeristeenä; ovat inerttejä vedelle, rasvalle ja liuottimille tyypillisissä lämpötiloissa; ovat CFC-yhdisteitä vapaita ja otsoniystävällisiä, kierrätettäviä, hajuttomia ja erittäin kevyitä. Monet polyeteenityypit on hyväksytty käytettäväksi elintarviketeollisuudessa.
Kaikissa pakkauksissa polyeteeniä käytetään käärimään huonekalut, tietokoneosat, elektroniikka, urheiluvälineet, kasvit, pakastetut elintarvikkeet, vaatteet, keilapallot, kyltit, metallituotteet ja paljon muuta. Se on saatavana muodoissa, jotka on suunniteltu minimoimaan staattinen tai maksimoimaan lämmöneristys kymmenien muiden varianttien joukossa. Materiaali on bakteerien ja homeen läpäisemätön ja repäisynkestävä. Polyeteeni on yksi halvimmista keinotekoisesti valmistetuista materiaaleista, mutta ei niin halpa kuin useimmat raaka -aineet, koska polymerointiprosessi kuluttaa energiaa. Lisäksi jakelukustannukset ovat normaaleja, koska polyeteeniä ei voida puristaa paljon kuljetusta varten.